Classification (env 20 gen, env. 150 espèces)
Métazoaires-Triploblastiques-Invertébrés-Protostomiens-Ecdysozoaires-Arthropodes-Chélicérates-Arachnides-Amblypyges
(Amblypyges).

Les amblypyges, aussi appelés phrynes ou araignées-fouets, forment un ordre d’arachnides distincts des araignées et des scorpions. Leur nom (“pattes faibles” en grec) fait référence à leur première paire de pattes transformées en longs fouets sensoriels, qu’ils utilisent comme antennes tactiles. Les plus anciens fossiles d’amblypyges datent du Carbonifère, il y a environ 358 millions d’années, et leur morphologie n’a guère évolué depuis. Cet ordre primitif témoigne d’une lignée très ancienne au sein des chélicérés. Corps aplati (céphalothorax plus large que long, abdomen segmenté). Quatre paires de pattes ambulatoires ; la première paire est antenniforme, extrêmement longue et fine, dédiée à la perception tactile. Deux pédipalpes en forme de pinces, hypertrophiés chez le mâle, servant à capturer et immobiliser les proies Chélicères puissantes pour broyer les invertébrés. Absence de venin : inoffensifs pour l’humain Yeux : deux groupes de petits ocelles latéraux et une paire médio-dorsale, vision globale peu développée. Environ 230 espèces décrites, réparties en 5 familles et 17 genres actuels Présents en Amérique, Afrique, Asie et Europe du Sud. Cavernes, fissures d’arbres ou de rochers, troncs creux (mode cavernicole). Zones forestières tropicales à subtropicales, mais aussi milieux plus secs et arides. Nocturnes et lucifuges ; ils se cachent toute la journée et chassent la nuit. Lorsqu’exposés à la lumière, ils s’immobilisent et s’aplatissent contre leur support pour se fondre dans l’environnement Prédation : chasse active d’insectes et de petits invertébrés, qu’ils saisissent au pied d’un saut rapide des pédipalpes. Déplacements “en crabe”, utilisant les six pattes arrière pour avancer, la première paire servant toujours de capteurs. La femelle pond 20–50 œufs, qu’elle incube dans un cocon durant ≈ 3 mois. Les jeunes restent un temps sur le dos de la mère, à l’abri, à la façon des scorpions. Régulateurs de populations d’insectes dans leurs écosystèmes. Objets d’étude pour la biologie sensorielle : leurs pattes fouets sont de véritables laboratoires naturels de perception tactile. Animaux de terrarium : très recherchés par les passionnés pour leur aspect spectaculaire, malgré leur comportement timide.

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