Classification (env 85 gen, env 1.350 espèces)
Métazoaires-Triploblastiques-Invertébrés-Protostomiens-Ecdysozoaires-Arthropodes-Mandibulates-Crustacés-Branchiopodes (1 fiche)
(Artémies)
 

Les Branchiopodes forment une classe de petits crustacés aquatiques, principalement d’eau douce, caractérisés par des appendices foliés jouant à la fois le rôle de branchies et de membres locomoteurs. Présence de branchies sur la plupart des appendices thoraciques et buccaux, d’où leur nom (du grec : branchia, branchie, et pous, pied). Tête distincte, munie d’yeux composés, parfois réunis en œil médian unique (chez les Diplostraca). Carapace variable : • Absente chez les Anostraca (crevettes fées), • Bouclier dorsal peu profond chez les Notostraca (Triops), • Coquille bivalve entourant le tronc chez les Diplostraca (daphnies). Déplacement assuré soit par le battement métachrone des pattes du thorax, soit (lorsque la carapace l’embarrasse) par les antennes biramées (Cladocères, clam shrimps). Souvent parthénogénétique en période favorable, alternant avec des phases de reproduction sexuée sous conditions stressantes (froid, dessiccation). Œufs enkystés très résistants à la dessiccation, aux UV et aux températures extrêmes, assurant la colonisation rapide des milieux temporaires (mares, flaques, ornières). Cosmopolites, surtout dans les eaux calmes d’eau douce (mares, étangs, lacs, rivières lentes). Quelques espèces tolèrent l’eau saumâtre (estuaires, lagunes) voire la marine (certains Cladocères). Très abondants dans les milieux temporaires et extrêmes (zones arides, semi-arides ou polaires) grâce à leurs œufs de résistance.