Classification Selon FishBase 2014 (23 familles).
Poissons-Ostéichtyens-Actinoptérygiens-Téléostéens-Characiformes
(Piranhas, chiens d'eau, tétras...)

Les Characiformes constituent un ordre de poissons téléostéens appartenant au super-ordre des Ostariophysi. Originellement regroupés en une seule famille (les Characidae), ils sont aujourd’hui répartis en 14–16 familles pour plus de 2 000 espèces décrites, incluant les characins, piranhas et leurs proches. Nageoire adipeuse bien marquée, souvent derrière la dorsale. Nageoire anale courte à modérément longue (moins de 45 rayons). Présence de dents développées sur les mâchoires et souvent sur les os pharyngiens, adaptées à divers régimes alimentaires. Écaillage généralisé sauf rares exceptions sud-américaines, sans barbillon. Ligne latérale fréquemment courbée et parfois discontinue. Premier os hypural (base caudale) séparé du centrum chez l’adulte, un caractère anatomique distinctif. Présent dans les rivières et lacs d’Amérique centrale et d’Amérique du Sud (du Texas au delta de l’Amazone). Bassins du Congo, du Niger et rivières forestières. Quelques espèces migratrices forment d’impressionnants bancs lors de crues saisonnières. Herbivores, détritivores ou planctophages. Certains sont très populaires en aquariophilie.  Ils ne sont présent à l'état sauvage qu'en Amérique centrale et du sud et une partie de l'ouest et du centre de l'Afrique. Ils ne vivent que dans les lacs, rivières, fleuves ou étangs. La majorité des espèces se reproduisent pendant la saison des pluies, lorsque les rivières débordent et offrent des habitats riches en nourriture pour les larves. Cette période dure généralement de 1 à 3 mois, selon les espèces et les régions. Beaucoup d’espèces pondent un grand nombre d’œufs en une seule fois (pontes totales), souvent sans soins parentaux. Cela maximise les chances de survie dans des environnements dynamiques. Certaines espèces, comme les Prochilodus, effectuent des migrations massives vers les zones de frai, parfois sur plusieurs centaines de kilomètres. Certaines espèces, notamment chez les Stevardiinae, présentent des comportements reproducteurs plus complexes, comme l’insémination interne ou des formes de soins parentaux. Ils peuvent etre carnivores, herbivores, detritivores, planctophage ou encore omnivores.