Classification (11 familles)
Reptiles-Anapsides-Chéloniens-Cryptodires
(Tortues terrestres, tortues aquatiques, tortues marines... )

Les cryptodires représentent un sous-ordre des Testudines qui regroupe la majorité des tortues, qu’elles soient terrestres, d’eau douce ou marines. Leur nom, dérivé du grec "kryptos" signifiant caché, fait référence à leur mécanisme de rétraction de la tête : contrairement aux pleurodires qui replient leur cou latéralement, les cryptodires ramènent leur tête directement à l’intérieur de leur carapace en s’orientant verticalement. Cette technique leur permet de mieux protéger leur tête face aux prédateurs, et témoigne d’une adaptation évolutive fine. Anatomiquement, cette capacité est rendue possible grâce à une structure cervicale particulière et à un système musculaire adapté qui permet un repli rapide et efficace. Par ailleurs, les différences ne se limitent pas à la mécanique du cou : la relation entre le bassin et la carapace ainsi que le fonctionnement des mâchoires constituent également des points distinctifs entre cryptodires et pleurodires. En termes d’évolution, les cryptodires se sont diversifiés dès la fin du Jurassique et ont largement colonisé divers milieux—de l’eau douce aux environnements terrestres et marins—ce qui leur a permis de se répandre et de donner naissance à une variété impressionnante d’espèces modernes. Ce sous-ordre comprend plusieurs familles notables, telles que les Cheloniidae (tortues marines), Testudinidae (tortues terrestres) et Emydidae, qui illustrent bien la diversité écologique et morphologique de ce groupe. Leur réussite évolutive illustre comment une adaptation structurelle précise peut conduire à la conquête de multiples niches écologiques.