Classification (env. 165 esp).
Métazoaires-Triploblastiques-Invertébrés-Protostomiens-Lophotrochozoaires-Onychophores.

Les onychophores, également appelés vers de velours ou péripates, sont un groupe fascinant d’animaux terrestres appartenant à l’embranchement des Onychophora. De taille modeste – généralement entre 1 et 15 cm – ils possèdent un corps segmenté et flexible, dont chaque segment présente une paire de membres non articulés appelés lobopodes, se terminant par de petites griffes rétractables. Leur nom, issu du grec « onyx » (ongle) et « phoros » (porteur), met en lumière cette caractéristique anatomique singulière.
Adaptés aux environnements humides, ces animaux évoluent principalement dans la litière des forêts pluviales tropicales ou équatoriales et sont surtout nocturnes. Leur locomotion, rendue possible grâce à la variation de la pression des fluides dans leurs lobopodes, offre une démarche douce et fluide. Pour capturer leurs proies – regroupant souvent des arthropodes, des limaces ou des vers – certains onychophores projettent une sécrétion adhésive et paralysante, fabriquée par des glandes salivaires, une technique qui illustre toute l’ingéniosité de leur biologie .
Du point de vue évolutif, les onychophores offrent un aperçu unique sur les débuts de la vie terrestre. Disposant d’un héritage remontant au Cambrien, il y a environ 515 millions d’années, ils semblent provenir d’un groupe ancien d’animaux aquatiques, les lobopodiens, jouant ainsi le rôle de chaînon transitionnel entre ces formes primitives et les arthropodes modernes. Leur étude permet ainsi une meilleure compréhension de l’évolution de traits anatomiques et de modes de vie chez les invertébrés .
Il est intéressant de noter que la diversité des espèces d’onychophores, estimée entre 180 et 200, révèle une richesse de formes et de comportements qui intrigue et inspire la recherche, notamment dans le domaine de la biomimétique. Si vous souhaitez explorer davantage leurs aspects reproductifs, leur distribution géographique ou encore les applications potentielles de leur mécanisme d’adhésion dans le développement de nouveaux matériaux, il y a de nombreux axes de réflexion passionnants à aborde