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Classification (5 ordres) Une nageoire dorsale unique, souvent séparée en une zone antérieure munie d’épines molles et une zone postérieure à rayons souples. Des nageoires pelviennes placées sous le thorax (position jugulaire à thoracique), parfois avec un aiguillon. Une vessie natatoire physocliste (déconnectée de l’œsophage) contrôlée par des glandes ovale et pneumatique. Branchiostèges (arêtes sous la mâchoire) au nombre variable (5–7), couvrant partiellement la bouche et l’opercule. Ossification partielle du crâne avec des articulations mobiles, dessinent un appareil auditif complexe capable de détecter finement les ondes sonores. Globalement marins (Lophiiformes, Gadiformes, Gobiesociformes), avec quelques incursions en eau douce (Percopsiformes, lotte) et saumâtre. Présents sur tous les continents, de la zone intertidale au bathyal (> 2 000 m) : certains Lophiiformes et Gadiformes peuplent les abysses, tandis que les Percopsiformes restent strictement d’eau douce nord-américaine. Statut actuel Les analyses moléculaires ont montré que ce « super-ordre » est paraphylétique : ses cinq ordres ne forment pas un clade unique. Aujourd’hui, chacun se retrouve dispersé dans les Percomorpha, et le terme Paracanthopterygii est surtout cité comme un vestige de l’histoire de la systématique des téléostéens.
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