Classification classique (5 ordres, 5 genres).
Métazoaires-Triploblastiques-Cordés-Deutérostomiens-Vertébrés-Gnathostomes-Tétrapodes-Oiseaux-Ratites
(Nandous, autruche, casoars, émeu, kiwis)
 

Les ratites sont un groupe ancien d'oiseaux caractérisés par leur incapacité à voler, phénomène qui trouve son origine dans une particularité anatomique majeure : l'absence de quille sur le sternum. Chez la plupart des oiseaux, cette structure osseuse permet l'attache puissante des muscles nécessaires au vol – son absence chez les ratites oriente ces derniers vers un mode de vie essentiellement terrestre, souvent optimisé pour la course.
Ce groupe regroupe une diversité d’espèces qui se sont adaptées à divers environnements à travers le globe. Parmi elles, on peut citer l’autruche d’Afrique, le nandou d’Amérique du Sud, l’émeu d’Australie, le casoar de Nouvelle-Guinée et d’Australie, ainsi que les kiwis de Nouvelle-Zélande. Bien que partageant l’incapacité au vol, ces espèces se distinguent par leur taille, leur morphologie et leur mode de vie. L’histoire évolutive des ratites est également riche, puisqu’elle inclut des espèces aujourd’hui disparues comme les moas de Nouvelle-Zélande ou l’oiseau-élephant de Madagascar, témoignant d’une adaptabilité aux changements environnementaux et climatiques sur des millions d’années.
L’étude des ratites permet d’explorer des questions fondamentales en évolution : comment et pourquoi certains oiseaux ont-ils renoncé à la capacité de voler, et quelles adaptations morphologiques et comportementales compensaient ce changement ? La diversité des ratites offre ainsi un terrain d’investigation idéal pour comprendre l’évolution de traits fonctionnels dans des environnements variés, et illustre comment l’isolement géographique et des pressions sélectives particulières peuvent conduire à des voies évolutives étonnantes.
Au-delà de leur importance biologique, les ratites exercent également une influence sur les plans économique et culturel, que ce soit par l’utilisation de leur viande, de leurs plumes ou encore de leurs peaux dans diverses traditions locales.
Pour aller plus loin, il pourrait être intéressant d'explorer comment des phénomènes similaires de "perte du vol" apparaissent chez d'autres groupes d'oiseaux ou animaux insulaires. Vous pourriez également vous pencher sur les méthodes paléontologiques qui permettent de reconstituer l'histoire évolutive des ratites, offrant ainsi un aperçu fascinant des mécanismes de l'adaptation au fil du temps.