Le partage du Nouveau-Monde
La colonisation du Nouveau Monde débute en 1492 avec l’arrivée de Christophe Colomb, marquant le début d’une expansion européenne motivée par la recherche de richesses, la conversion religieuse et la domination territoriale. Le partage du monde entre puissances européennes s’organise sous l’égide du pape, notamment par le traité de Tordesillas en 1494, qui divise les terres découvertes entre l’Espagne et le Portugal selon un méridien situé à 370 lieues à l’ouest des îles du Cap-Vert.
Espagne et Portugal sont les premières puissances colonisatrices soutenues par la papauté qui joue un rôle d’arbitre en 1455 une bulle papale accorde aux Portugais la juridiction sur les terres au-delà du cap Bojador en 1480 le traité d’Alcaçovas-Toledo confirme la possession des Canaries par la Castille et celle des côtes africaines par le Portugal en 1493 le retour de Colomb accélère les négociations le traité de Tordesillas signé en 1494 fixe une ligne de partage des territoires à conquérir l’Espagne obtient les terres à l’ouest le Portugal celles à l’est ce partage favorise la conquête espagnole des Amériques et la colonisation portugaise du Brésil d’autres puissances européennes comme la France l’Angleterre et les Provinces-Unies contestent ce monopole ibérique dès le XVIe siècle elles lancent leurs propres expéditions et établissent des colonies en Amérique du Nord aux Antilles et en Guyane la colonisation entraîne un effondrement démographique des populations amérindiennes causé par les maladies européennes les guerres les déplacements forcés et l’exploitation en un siècle jusqu’à 90 pour cent des autochtones disparaissent les Européens imposent leur mode de vie leur religion et leur langue transformant radicalement les sociétés indigènes le Nouveau Monde devient un espace de rivalités impériales de commerce transatlantique et de domination culturelle