Les guerres de Religion...

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Illustration historique intitulée LE PROTESTANTISME EN FRANCE représentant les figures majeures du protestantisme français sur fond sépia. Au centre et en haut figurent les portraits de Jean Calvin, Gaspard de Coligny, Théodore de Bèze, Henri de Navarre et Philippe Duplessis-Mornay, tous vêtus selon la mode du XVIe siècle. En arrière-plan, des scènes de prédication, de débats théologiques et de fortifications évoquent les tensions religieuses de l’époque. En bas de l’image, des scènes de bataille illustrent les guerres de religion, avec un cavalier armé incarnant les affrontements entre catholiques et protestants. L’ensemble souligne la dimension spirituelle, politique et militaire du protestantisme en France au cours des XVIe et XVIIe siècles.		Le protestantisme en France Le protestantisme apparaît en France dans les années 1520 mais ne se structure réellement qu’avec la diffusion du calvinisme porté par Jean Calvin, dont l’influence s’étend dans les années 1540. Les premiers réformés, appelés « huguenots », se heurtent rapidement à la répression monarchique, notamment après l’affaire des placards de 1534 qui pousse François Ier puis Henri II à durcir la lutte contre l’hérésie. À la mort d’Henri II en 1559, l’affaiblissement du pouvoir royal sous la régence de Catherine de Médicis favorise l’affrontement entre les grandes familles : les Guise, chefs du parti catholique, et les Bourbon, dont Louis de Condé, figures du camp protestant. Le massacre de Wassy en 1562, où François de Guise fait tuer des fidèles réformés, déclenche la première guerre de Religion. Les décennies suivantes voient huit conflits successifs entre 1562 et 1598, marqués par des violences extrêmes, des sièges, des assassinats politiques et des tentatives répétées de pacification. Les protestants, bien implantés dans le Midi, en Guyenne, en Dauphiné et dans certaines villes comme La Rochelle, organisent une résistance militaire structurée autour de chefs comme Condé et Gaspard de Coligny. L’épisode le plus tragique est le massacre de la Saint-Barthélemy en 1572, où des milliers de protestants sont tués à Paris puis en province, événement qui brise durablement la confiance entre les deux confessions. À partir de 1584, la Ligue catholique menée par les Guise tente d’empêcher Henri de Navarre, héritier protestant du trône, d’accéder à la couronne. Après l’assassinat d’Henri III en 1589, Henri de Navarre devient Henri IV, mais doit poursuivre la guerre contre les ligueurs avant de se convertir au catholicisme en 1593 pour stabiliser le royaume. La paix revient avec l’édit de Nantes en 1598, par lequel Henri IV accorde aux protestants la liberté de culte dans des lieux déterminés, des garanties judiciaires et des places de sûreté. Cet édit met fin aux guerres de Religion et instaure une coexistence confessionnelle encadrée.
Scène intérieure dramatique représentant une confrontation entre Martin Luther et un dignitaire catholique, probablement Charles Quint, dans un décor de pierre évoquant une forteresse ou un palais impérial. Au centre, Luther, vêtu sobrement, barbe rousse et mains jointes, incarne la fermeté tranquille face à l’autorité. En face, un homme richement vêtu, coiffé d’un chapeau à plume, adopte une posture autoritaire et gestuelle, entouré de soldats en armure et de conseillers. L’atmosphère tendue, les regards convergents et la disposition des personnages suggèrent un moment clé du procès de Luther à la Diète de Worms en 1521, où il refuse de renier ses écrits devant l’empereur et les autorités ecclésiastiques.		L'opposition de la royauté Dès les années 1520, la monarchie française adopte une position hostile envers la Réforme, considérant l’hérésie comme une menace directe pour l’unité du royaume. Sous François Ier, la tolérance initiale cède brutalement après l’affaire des placards en 1534, événement qui convainc le roi que les réformés contestent non seulement l’Église mais aussi son autorité. Son successeur Henri II renforce encore la répression en créant des juridictions spécialisées comme la Chambre ardente, destinées à juger les hérétiques, et en multipliant édits et poursuites contre les réformés. Après la mort accidentelle d’Henri II en 1559, la royauté se retrouve affaiblie sous les règnes mineurs de François II, Charles IX et Henri III, ce qui pousse Catherine de Médicis, régente, à tenter une politique de conciliation. Cependant, cette stratégie d’équilibre entre catholiques et protestants se heurte à l’hostilité des familles catholiques intransigeantes, notamment les Guise, et à la méfiance des huguenots. Le massacre de Wassy en 1562, commis par François de Guise, ruine les efforts de médiation et entraîne la première guerre de Religion. Durant les décennies suivantes, la royauté oscille entre tentatives de pacification et réaffirmation autoritaire. Charles IX, influencé par son entourage catholique, laisse se dérouler le massacre de la Saint-Barthélemy en 1572, acte qui marque une rupture définitive avec les protestants. Sous Henri III, la monarchie doit affronter la montée de la Ligue catholique, mouvement soutenu par les Guise, qui conteste l’autorité royale et cherche à imposer une politique d’éradication du protestantisme. L’assassinat du duc Henri de Guise en 1588 par ordre du roi illustre la volonté de Henri III de reprendre le contrôle, mais affaiblit encore davantage la monarchie. À la mort d’Henri III en 1589, l’héritier légitime est Henri de Navarre, protestant, dont l’accession au trône est farouchement combattue par la Ligue. Pour restaurer l’autorité royale et pacifier le royaume, Henri de Navarre, devenu Henri IV, choisit de se convertir au catholicisme en 1593, geste politique destiné à lever les résistances. L’édit de Nantes de 1598, qu’il promulgue, marque la fin des guerres de Religion et réaffirme la primauté de la monarchie en instaurant un cadre légal de coexistence confessionnelle.
Cette scène représente un débat intense dans un cadre institutionnel solennel, probablement lié à une controverse religieuse ou académique de la Renaissance ou de la Réforme. Deux figures centrales se tiennent debout, se confrontant du regard et du geste, entourées d’un auditoire attentif composé de dignitaires et de savants. L’architecture en arrière-plan, avec ses arches monumentales, évoque une salle d’assemblée ou un tribunal ecclésiastique. Les vêtements indiquent une époque située entre le XVIe et le XVIIe siècle. Il est plausible que cette œuvre illustre une dispute théologique célèbre, telle que celle entre Martin Luther et Johann Eck, ou une scène du concile de Trente ou de Worms, où des figures comme Jean Calvin, Ulrich Zwingli ou Thomas More auraient pu intervenir. L’atmosphère est tendue, les postures sont théâtrales, et l’ensemble met en valeur la gravité des débats intellectuels et doctrinaux de l’époque.		La tension monte À partir des années 1540, la diffusion rapide du calvinisme en France, inspiré par Jean Calvin, transforme un mouvement religieux minoritaire en force structurée, ce qui inquiète profondément les autorités royales et les élites catholiques. Sous Henri II, la répression s’intensifie, mais elle ne parvient pas à enrayer l’essor des communautés réformées qui s’organisent en consistoires et attirent une partie de la noblesse. À la mort d’Henri II en 1559, l’affaiblissement du pouvoir monarchique ouvre une période d’instabilité où les grandes familles cherchent à accroître leur influence. Les Guise, chefs du parti catholique, s’opposent frontalement aux Bourbon, dont Louis de Condé, qui devient l’un des principaux protecteurs des huguenots. La régence de Catherine de Médicis, soucieuse de maintenir l’équilibre, tente d’apaiser les tensions par le colloque de Poissy en 1561, mais l’échec du dialogue entre catholiques et protestants révèle l’ampleur de la fracture religieuse. Dans les villes, les prédications réformées attirent des foules nombreuses tandis que les confréries catholiques se mobilisent pour défendre l’orthodoxie, créant un climat de rivalité permanente. Les rumeurs, les processions concurrentes et les provocations mutuelles alimentent un sentiment d’insécurité généralisée. L’épisode décisif survient en 1562 lorsque François de Guise, passant à Wassy, fait attaquer des protestants en plein culte, provoquant plusieurs morts. Cet événement, largement relayé et instrumentalisé par les deux camps, fait basculer la tension accumulée depuis des années en conflit ouvert. La monarchie, incapable d’imposer une autorité respectée, voit alors le royaume s’enfoncer dans une spirale de violences qui inaugure les guerres de Religion
Cette illustration représente les trois forces principales au début des guerres de Religion en France. À gauche, le camp catholique est mené par François de Guise, en armure avec une écharpe rouge et un casque à plume, et par le cardinal Charles de Lorraine, en mitre et vêtements ecclésiastiques rouges. Ils sont entourés de nobles et de membres du clergé, dont l’un porte une grande croix. Au centre, la monarchie est incarnée par Catherine de Médicis, vêtue d’une robe sombre brodée d’or et d’une grande fraise blanche, entourée de conseillers en habits noirs. À droite, le camp protestant est représenté par Louis de Condé et Gaspard de Coligny, en tenue militaire avec fraise blanche et chapeau noir, accompagnés de huguenots armés. Chaque groupe est identifié par une bannière : «CATHOLIQUES», «MONARCHIE» et «PROTESTANTS». En arrière-plan, une ville fortifiée avec église et tours évoque le contexte urbain du conflit. L’image illustre la tension entre les factions religieuses et politiques dans un royaume fragmenté.		Les forces en présence Au moment où éclatent les guerres de Religion en 1562, deux grands camps s’opposent dans un royaume affaibli par la mort d’Henri II et la minorité de ses successeurs. Le camp catholique est majoritaire dans le pays et bénéficie du soutien officiel de la monarchie, même si l’autorité royale est contestée. Il est dominé par la puissante famille des Guise, dont François de Guise et le cardinal Charles de Lorraine, figures d’un catholicisme intransigeant qui refuse toute concession aux réformés. Ce parti s’appuie sur une grande partie de la noblesse, sur les confréries urbaines et sur le clergé, très influent dans les villes et les campagnes. En face, le camp protestant rassemble une minorité dynamique, structurée autour du calvinisme diffusé par Jean Calvin. Les huguenots comptent parmi eux plusieurs grands seigneurs, notamment Louis de Condé et Gaspard de Coligny, qui assurent un encadrement militaire et politique. Ils sont bien implantés dans certaines régions comme le Midi, la Guyenne, le Dauphiné ou la Saintonge, ainsi que dans des villes stratégiques telles que La Rochelle ou Montauban. Entre ces deux blocs, la monarchie, dirigée par Catherine de Médicis au nom de ses fils François II, Charles IX puis Henri III, tente d’abord de maintenir un équilibre fragile. Elle cherche à éviter l’affrontement direct en multipliant les édits de tolérance, mais son autorité affaiblie l’empêche de contrôler les ambitions des grandes familles. À partir des années 1580, un troisième acteur émerge avec force : la Ligue catholique, mouvement radical animé par les Guise, qui refuse l’idée qu’un prince protestant, Henri de Navarre, puisse accéder au trône. Cette Ligue mobilise une partie importante des villes et des milieux populaires catholiques, accentuant encore la fragmentation du royaume. Ainsi, les forces en présence ne se résument pas à un simple duel religieux mais forment un ensemble complexe où s’entremêlent enjeux confessionnels, rivalités nobiliaires et luttes pour le pouvoir royal, ce qui explique la durée et la violence des conflits.
Cette image représente Catherine de Médicis au centre d’une scène de négociation entre représentants catholiques et protestants. Elle est assise sur un fauteuil en bois sombre, vêtue d’une robe noire à col blanc et coiffée d’un hennin noir bordé de blanc, incarnant la régente tentant de préserver l’unité du royaume. À sa gauche, le cardinal François de Lorraine, membre influent de la maison de Guise, porte une soutane rouge et un béret assorti, le visage tendu vers les interlocuteurs protestants. Derrière lui, un autre ecclésiastique catholique en robe noire observe la scène avec gravité. À droite de Catherine de Médicis, un représentant protestant vêtu d’un pourpoint bleu sombre et d’un col blanc, probablement Louis de Bourbon, gesticule pour appuyer son propos. Derrière lui, un homme en robe brune et chapeau noir, peut-être Gaspard de Coligny, écoute attentivement. La pièce est sobre, dominée par un rideau vert foncé à gauche et un mur brun en arrière-plan. L’éclairage met en valeur les visages et les tensions palpables, illustrant la tentative de conciliation incarnée par le colloque de Poissy et les efforts de tolérance avant le déclenchement des guerres de Religion.		Une politique modérée Au lendemain de la mort d’Henri II en 1559, la monarchie affaiblie cherche à éviter l’embrasement religieux qui menace le royaume. La régente Catherine de Médicis, gouvernant au nom de ses fils François II, Charles IX puis Henri III, adopte une politique modérée fondée sur la conciliation plutôt que sur la répression. Convaincue que la violence confessionnelle résulte autant de rivalités nobiliaires que de divergences doctrinales, elle tente de maintenir l’équilibre entre les grands partis, les Guise du côté catholique et les Bourbon du côté protestant. Cette politique se traduit par plusieurs initiatives destinées à instaurer un dialogue. Le colloque de Poissy en 1561, où les théologiens catholiques et réformés débattent sous l’arbitrage royal, illustre cette volonté d’apaisement, même si l’échec du colloque révèle l’ampleur de la fracture religieuse. Catherine de Médicis multiplie ensuite les édits de tolérance, comme l’édit de janvier 1562, qui autorise le culte protestant hors des villes closes. Cette mesure vise à reconnaître l’existence d’une minorité réformée tout en préservant la prééminence catholique. Cependant, cette politique modérée se heurte à l’hostilité des catholiques intransigeants, notamment les Guise, qui refusent toute concession, et à la méfiance des huguenots, qui craignent une répression future. Le massacre de Wassy en 1562, où François de Guise fait attaquer des protestants en plein culte, ruine les efforts de conciliation et déclenche la première guerre de Religion. Malgré cet échec, la monarchie poursuit ponctuellement sa politique de pacification au fil des conflits, en promulguant plusieurs édits de tolérance destinés à rétablir la paix civile. Cette stratégie, bien que fragile et souvent contestée, constitue le cœur de la politique modérée qui tente de préserver l’unité du royaume dans un contexte de tensions extrêmes.
		La première guerre La première guerre de Religion éclate en 1562 dans un contexte de tensions extrêmes entre catholiques et protestants, aggravées par l’affaiblissement du pouvoir royal après la mort d’Henri II. L’événement déclencheur est le massacre de Wassy le 1er mars 1562, lorsque François de Guise fait attaquer des protestants réunis pour le culte, provoquant plusieurs dizaines de morts. Ce massacre, largement relayé, convainc les huguenots que leur survie passe par la prise des armes. Sous la direction de Louis de Condé, ils s’emparent rapidement de plusieurs villes stratégiques, notamment Orléans le 2 avril 1562, puis Rouen et Lyon, qui bascule en une nuit vers la Réforme. La guerre s’étend alors à tout le royaume, marquée par des violences extrêmes dans les deux camps, comme le montrent les actions du baron des Adrets en Dauphiné ou de Blaise de Montluc en Guyenne. Les catholiques, soutenus par la monarchie et renforcés par l’aide de Philippe II d’Espagne, reprennent progressivement l’initiative. La bataille décisive de Dreux, le 19 décembre 1562, voit la victoire des troupes royales, même si elle se solde par la capture de Louis de Condé et la blessure de Gaspard de Coligny. La guerre bascule à nouveau lorsque François de Guise est assassiné devant Orléans le 24 février 1563, événement qui ouvre la voie à une pacification. Le 19 mars 1563, l’édit d’Amboise met fin à cette première guerre en accordant une liberté de culte limitée aux protestants, réservée à certains lieux et à la haute noblesse. Cette paix reste fragile, car elle ne satisfait ni les catholiques intransigeants ni les huguenots, mais elle marque la conclusion d’un premier cycle de violences qui annonce les conflits suivants.
		La tentative de conciliation À la mort d’Henri II en 1559, la monarchie affaiblie doit gérer un royaume profondément divisé entre catholiques et protestants. La régente Catherine de Médicis, consciente que la répression ne fait qu’aggraver les tensions, adopte une politique de conciliation visant à préserver la paix civile. Avec le chancelier Michel de L’Hospital, elle cherche à instaurer un dialogue entre les deux confessions, convaincue que seule une entente minimale peut éviter l’effondrement du royaume. Cette volonté se manifeste d’abord par la convocation du colloque de Poissy en 1561, où Théodore de Bèze représente les réformés face aux théologiens catholiques. L’objectif est de rapprocher les positions doctrinales, mais les divergences sur l’eucharistie rendent tout accord impossible, révélant la profondeur de la fracture religieuse. Malgré cet échec, Catherine de Médicis poursuit sa politique d’apaisement en promulguant l’édit de janvier 1562, qui autorise le culte protestant hors des villes closes. Cette mesure vise à reconnaître l’existence d’une minorité réformée tout en maintenant la prééminence du catholicisme. Cependant, cette tentative de conciliation se heurte à l’hostilité des catholiques intransigeants, notamment les Guise, qui refusent toute concession, et à la méfiance des huguenots, qui craignent une répression future. Le massacre de Wassy en mars 1562, où François de Guise fait attaquer des protestants en plein culte, ruine définitivement les efforts de médiation et précipite le royaume dans la première guerre de Religion. Cette politique modérée, bien que fragile et contestée, constitue néanmoins la première tentative sérieuse de pacification dans un contexte où la violence confessionnelle menace l’unité du royaume.
		Le grand massacre Le grand massacre désigne le massacre de la Saint‑Barthélemy, qui commence dans la nuit du 23 au 24 août 1572 à Paris et s’étend ensuite à plus d’une vingtaine de villes du royaume. Plusieurs milliers de protestants, entre dix mille et trente mille selon les estimations, sont tués par des groupes catholiques dans un climat de panique, de haine religieuse et de tensions politiques extrêmes. L’événement survient deux ans après la paix de Saint‑Germain‑en‑Laye et quelques jours après le mariage entre Henri de Navarre, prince protestant, et Marguerite de France, union censée réconcilier les deux confessions. La tentative d’assassinat de l’amiral Gaspard de Coligny le 22 août 1572, attribuée aux réseaux proches des Guise, déclenche une crise majeure à la cour. Craignant une riposte protestante, le conseil royal décide d’éliminer les chefs huguenots présents à Paris. Dans la nuit du 24 août, les troupes royales et les partisans des Guise exécutent Coligny et plusieurs dirigeants réformés. Très vite, la population parisienne se joint aux violences, transformant l’opération ciblée en massacre généralisé. Le roi Charles IX, dépassé par l’ampleur des tueries, ordonne dès le matin l’arrêt des violences mais ne parvient pas à reprendre le contrôle de la capitale. Dans les semaines suivantes, les massacres se répètent dans de nombreuses villes comme Lyon, Orléans, Bordeaux ou Toulouse, souvent sous l’impulsion de milices locales ou de foules catholiques convaincues d’agir pour défendre la foi. Ce massacre marque un tournant décisif des guerres de Religion. Il brise toute confiance entre les deux confessions, radicalise les positions et renforce les mouvements les plus intransigeants, notamment autour des Guise. Il révèle aussi la fragilité de l’autorité royale, incapable de contenir la violence qu’elle a contribué à déclencher.
		La royauté en crise À partir de la mort d’Henri II en 1559, la royauté entre dans une période de fragilité profonde qui favorise l’embrasement religieux. Les règnes successifs de François II, Charles IX et Henri III, tous trois mineurs ou politiquement affaiblis, laissent le pouvoir réel entre les mains de factions rivales. La régente Catherine de Médicis tente de maintenir l’équilibre entre catholiques et protestants, mais son autorité est contestée par les grandes familles, en particulier les Guise, qui dominent le parti catholique et refusent toute politique de tolérance. L’affaiblissement du pouvoir royal, souligné par les sources, accentue l’antagonisme entre les deux confessions et ouvre la voie à une série de conflits civils. La monarchie, incapable d’imposer une ligne claire, oscille entre édits de pacification et reprises de la répression, ce qui nourrit la méfiance des deux camps. À partir de 1584, la situation se dégrade encore lorsque la Ligue catholique, dirigée par les Guise, se transforme en véritable parti politique cherchant à empêcher l’accession au trône de Henri de Navarre, héritier protestant. La crise atteint son paroxysme avec l’assassinat d’Henri III en 1589, qui laisse le royaume sans souverain catholique légitime et plonge la monarchie dans une impasse institutionnelle. Ce n’est qu’après de longues années de guerre que Henri de Navarre, devenu Henri IV, parvient à restaurer l’autorité royale grâce à sa conversion au catholicisme en 1593 et à sa victoire sur les derniers rebelles avant de promulguer l’édit de Nantes en 1598, acte qui met fin aux guerres de Religion et rétablit la stabilité monarchique
		La fuite du Roi Le 12 mai 1588, Paris se soulève contre Henri III lors de la Journée des Barricades, un épisode majeur de la huitième guerre de Religion. Le peuple parisien, soutenu par la Ligue catholique dirigée par Henri de Guise, dresse des barricades dans les rues et prend le contrôle de la capitale. Selon les sources, ce soulèvement est alimenté par la crainte de voir Henri III favoriser l’accession au trône de Henri de Navarre, héritier protestant, ce que les ligueurs jugent inacceptable. Face à l’hostilité de la population et à l’emprise croissante des ligueurs sur Paris, Henri III comprend que sa sécurité n’est plus assurée. Les troupes royales, notamment les gardes suisses et françaises, sont encerclées ou repoussées, tandis que le peuple acclame Henri de Guise, entré dans la ville malgré l’interdiction royale et devenu le véritable maître de la capitale. Dans cette situation critique, Henri III décide de quitter Paris pour éviter d’être capturé ou assassiné. Il s’enfuit dans la nuit du 12 au 13 mai 1588 et se réfugie à Chartres, abandonnant la capitale aux mains de la Ligue. Cette fuite marque un tournant majeur, car elle symbolise l’effondrement de l’autorité royale dans la ville la plus importante du royaume et place Henri de Guise en position de force. Le roi, désormais isolé, est contraint quelques mois plus tard de rappeler les États généraux et de céder davantage de pouvoir aux ligueurs, avant de faire assassiner Henri de Guise en décembre 1588 dans une tentative désespérée de reprendre le contrôle du royaume.
		Le royaume en péril À partir de 1562, le royaume de France entre dans une période de déstabilisation profonde où l’autorité monarchique, déjà affaiblie par la mort d’Henri II, se trouve incapable de contenir l’escalade des violences religieuses. Les sources montrent que l’affrontement entre catholiques et protestants se transforme rapidement en guerre civile, fragmentant le territoire et mettant en cause la cohésion politique du pays. La minorité protestante, structurée autour du calvinisme, gagne en influence tandis que la majorité catholique, soutenue par les Guise, refuse toute concession, ce qui alimente un cycle de représailles et de massacres. L’État royal, dirigé successivement par François II, Charles IX et Henri III, tous trois fragilisés par leur jeunesse ou leur manque d’autorité, peine à imposer une ligne politique stable. La régente Catherine de Médicis tente de maintenir l’équilibre, mais son pouvoir est contesté par les factions nobiliaires qui cherchent à imposer leurs intérêts au détriment de l’unité du royaume. Les périodes de paix précaire instaurées par les édits de pacification ne suffisent pas à enrayer la spirale de violence, car les extrémistes des deux camps rejettent toute forme de compromis. À partir de 1584, la situation s’aggrave encore lorsque la Ligue catholique, devenue un véritable parti politique, entreprend d’empêcher l’accession au trône de Henri de Navarre, héritier protestant. Cette mobilisation radicale, soutenue par une partie importante des villes et du clergé, remet en cause la légitimité même de la monarchie et plonge le royaume dans une crise institutionnelle majeure. L’assassinat d’Henri III en 1589 marque l’apogée de cette fragilisation, laissant un royaume divisé, ravagé par la guerre et menacé d’effondrement. Ce n’est qu’après de longues années de combats et la conversion de Henri de Navarre au catholicisme en 1593 que l’autorité royale peut être restaurée, ouvrant la voie à la pacification progressive du royaume.
		La guerre des trois Henri La guerre des Trois Henri se déroule de 1587 à 1589 et constitue l’ultime phase des guerres de Religion. Elle oppose trois figures majeures dont les ambitions et les alliances contradictoires plongent le royaume dans une crise profonde. Le premier protagoniste est Henri III, roi de France, soutenu par les royalistes et les politiques, qui cherchent avant tout à préserver l’autorité monarchique. Le second est Henri de Navarre, chef des huguenots et héritier légitime du trône depuis la mort de François d’Alençon, soutenu par Élisabeth Ire d’Angleterre et les princes protestants allemands. Le troisième est Henri de Guise, chef de la Ligue catholique, financée et encouragée par Philippe II d’Espagne, qui refuse qu’un prince protestant puisse accéder à la couronne. Le conflit éclate après l’édit de Nemours de 1585, par lequel Henri III, sous la pression de la Ligue, révoque les édits de tolérance et interdit le culte réformé, privant Henri de Navarre de ses droits successoraux. Les affrontements militaires commencent en 1587. À la bataille de Coutras, Henri de Navarre remporte une victoire décisive sur l’armée royale commandée par Anne de Joyeuse, qui y trouve la mort. Quelques jours plus tard, à Vimory, Henri de Guise écrase les mercenaires allemands venus soutenir les protestants, renforçant son prestige à Paris et accentuant la rivalité avec le roi. La situation bascule en 1588 lorsque Henri de Guise, malgré l’interdiction royale, entre triomphalement dans Paris, où il est acclamé par la population. La Journée des Barricades force Henri III à fuir la capitale, révélant l’effondrement de son autorité. Acculé, le roi tente de reprendre l’initiative en faisant assassiner Henri de Guise le 23 décembre 1588 lors des États généraux de Blois. Cet acte provoque une rupture définitive avec la Ligue, qui se soulève ouvertement contre lui. En 1589, Henri III s’allie à Henri de Navarre pour combattre la Ligue, mais il est assassiné en août par un moine fanatique. Sa mort met fin à la guerre des Trois Henri et ouvre la voie à l’accession au trône de Henri de Navarre, devenu Henri IV, qui devra encore combattre plusieurs années avant de pacifier le royaume.
		"Paris vaut bien une messe"L ’expression « Paris vaut bien une messe » est traditionnellement associée à Henri IV, même si les historiens s’accordent pour dire qu’il ne l’a probablement jamais prononcée. Selon les sources, cette formule résume de manière imagée la décision politique prise par Henri de Navarre en 1593 lorsqu’il renonce au protestantisme pour se convertir au catholicisme, condition indispensable pour être accepté comme roi par la majorité catholique du royaume et surtout pour entrer dans Paris, capitale tenue par la Ligue. Les recherches indiquent que cette conversion, réalisée le 25 juillet 1593 à Saint‑Denis, est motivée avant tout par des raisons pragmatiques, car Henri IV ne parvient pas à prendre Paris par la force et sait que son accession au trône dépend de l’adhésion des catholiques. L’expression apparaît plus tard dans les textes, notamment sous la plume de Voltaire au XVIIIe siècle, qui contribue à la populariser et à en faire un symbole de réalisme politique. D’autres versions anciennes attribuent la formule non pas à Henri IV, mais à Maximilien de Béthune, duc de Sully, son ministre et conseiller, qui aurait déclaré que « la couronne vaut bien une messe » pour encourager le roi à se convertir. Les sources rappellent également que la conversion d’Henri IV intervient dans un contexte de guerre civile où la Ligue catholique, soutenue par Philippe II d’Espagne, refuse catégoriquement qu’un souverain protestant règne sur la France. En adoptant le catholicisme, Henri IV désamorce l’opposition la plus radicale, ouvre la voie à son entrée dans Paris en 1594 et consolide progressivement son autorité, jusqu’à promulguer l’édit de Nantes en 1598. Ainsi, même si la phrase est apocryphe, elle résume parfaitement la stratégie d’un roi qui choisit la paix civile et l’unité du royaume plutôt que la fidélité stricte à son ancienne confession.
		La guerre à l'extérieur, la paix à l'intérieur Après des décennies de guerres civiles, le règne d’Henri IV se caractérise par une stratégie politique visant à rétablir la stabilité intérieure tout en maintenant une posture ferme à l’extérieur. Les sources montrent que son accession au trône en 1589 intervient dans un royaume ravagé par les conflits religieux et affaibli par la Ligue catholique, soutenue par Philippe II d’Espagne. Pour pacifier le pays, Henri IV adopte une politique de réconciliation fondée sur la tolérance religieuse et la restauration de l’autorité monarchique. Sa conversion au catholicisme en 1593, souvent résumée par la formule « Paris vaut bien une messe », lui permet d’être accepté par la majorité catholique et d’entrer dans Paris en 1594, étape décisive pour rétablir la paix intérieure. Cette pacification culmine avec l’édit de Nantes en 1598, qui accorde aux protestants des droits civils et religieux tout en affirmant la prééminence du catholicisme, garantissant ainsi une coexistence encadrée et durable. Parallèlement, les sources indiquent qu’Henri IV mène une politique extérieure plus offensive, destinée à contenir l’influence espagnole et à renforcer la position de la France en Europe. La monarchie sort affaiblie des guerres de Religion et doit affirmer sa souveraineté face aux puissances étrangères qui ont soutenu les factions internes, notamment l’Espagne qui appuyait la Ligue catholique. En consolidant la paix intérieure, Henri IV peut réorienter les ressources du royaume vers la reconstruction économique et la diplomatie, tout en préparant une politique extérieure plus active, comme le montrent les projets militaires et les alliances destinées à limiter la puissance des Habsbourg. Ainsi, la formule « la guerre à l’extérieur, la paix à l’intérieur » résume la logique du règne d’Henri IV, qui cherche à restaurer l’unité du royaume par la tolérance et la stabilité interne, tout en affirmant la puissance française sur la scène européenne.
		Catherine de Médicis (1519-89) Née à Florence en 1519, Catherine de Médicis appartient à la puissante maison florentine des Médicis. Orpheline très jeune, elle reçoit une éducation soignée et devient en 1533 l’épouse du futur Henri II, ce qui l’introduit au cœur de la monarchie française. Reine de France de 1547 à 1559, elle devient ensuite reine mère de trois rois successifs, François II, Charles IX et Henri III, ce qui lui confère une influence politique déterminante. À la mort d’Henri II en 1559, elle se retrouve au centre d’un royaume fragilisé par les tensions religieuses et par la faiblesse de ses fils encore mineurs. Régente de 1560 à 1563, elle tente d’imposer une politique de modération afin d’éviter l’embrasement entre catholiques et protestants. Avec le chancelier Michel de L’Hospital, elle cherche à instaurer un dialogue entre les deux confessions, notamment lors du colloque de Poissy en 1561. Son objectif est de maintenir l’unité du royaume en reconnaissant l’existence du protestantisme tout en préservant la prééminence catholique. Cette politique se heurte cependant à l’hostilité des Guise, chefs du parti catholique, et à la méfiance des huguenots. L’édit de janvier 1562, qui autorise le culte réformé hors des villes closes, illustre sa volonté d’apaisement, mais le massacre de Wassy la même année fait éclater la première guerre de Religion. Durant les conflits successifs, Catherine de Médicis tente de jouer le rôle d’arbitre entre les factions rivales. Elle multiplie les édits de pacification, cherche à préserver l’autorité royale et s’efforce de contenir les ambitions des grandes familles. Son influence est cependant ambivalente, car elle doit composer avec des pressions contradictoires et avec la radicalisation croissante des deux camps. Son rôle dans la Saint‑Barthélemy en 1572 reste débattu, mais les sources s’accordent à dire qu’elle participe aux décisions du conseil royal dans un contexte de peur et de tensions extrêmes. Sous le règne d’Henri III, elle continue d’agir comme conseillère et médiatrice, même si son autorité décline face à la montée de la Ligue catholique. L’impact de Catherine de Médicis sur les guerres de Religion est majeur. Elle tente de préserver la monarchie en maintenant un équilibre fragile entre tolérance et fermeté, et cherche à éviter l’effondrement du royaume. Son action contribue à retarder l’escalade des violences, même si elle ne parvient pas à empêcher les affrontements. Elle meurt en 1589, quelques mois avant l’assassinat d’Henri III, laissant un royaume profondément divisé mais une monarchie encore debout grâce à ses efforts constants pour maintenir la cohésion de l’État.
		La Sainte-Ligue La Sainte‑Ligue, également appelée Ligue catholique, apparaît durant les guerres de Religion comme un mouvement politico‑religieux destiné à défendre le catholicisme contre la progression du protestantisme. Les sources indiquent qu’elle se structure d’abord en Picardie après 1570, lorsque des nobles et des villes refusent d’appliquer les édits jugés trop favorables aux huguenots. Le mouvement prend une ampleur nationale en 1576 après l’édit de Beaulieu, qui accorde aux protestants des avantages importants, provoquant la colère d’une grande partie de la population catholique. Sous l’impulsion du gouverneur Jacques d’Humières, les premières ligues locales se fédèrent autour d’un engagement de défense de la foi catholique et de fidélité au roi, même si cette fidélité devient rapidement conditionnelle. La Ligue devient une force majeure lorsque Henri Ier de Guise, dit le Balafré, en prend la tête. Les sources montrent qu’il transforme le mouvement en un véritable parti politique soutenu par le bas clergé, les milieux populaires et une partie de la noblesse, notamment à Paris où la Ligue s’enracine profondément. Le traité de Joinville de 1584, conclu entre Henri de Guise et Philippe II d’Espagne, donne au mouvement un appui financier et militaire étranger, renforçant son opposition à l’héritier protestant Henri de Navarre. En 1588, la Sainte‑Ligue atteint son apogée. Henri de Guise, bravant l’interdit royal, entre triomphalement dans Paris et prend le contrôle de la capitale lors de la Journée des Barricades, forçant Henri III à fuir la ville. Les ligueurs organisent alors Paris en seize quartiers dirigés par le Conseil des Seize, qui exerce un pouvoir quasi révolutionnaire et conteste ouvertement l’autorité royale. L’assassinat de Henri de Guise et de son frère le cardinal Louis de Lorraine à Blois en décembre 1588 déclenche une rébellion ouverte contre le roi, soutenue par de nombreuses grandes villes du royaume. La Sainte‑Ligue commence à décliner après l’avènement d’Henri IV, dont la conversion au catholicisme en 1593 prive le mouvement de son principal argument. Les victoires militaires du nouveau roi et son entrée dans Paris en 1594 accélèrent l’effondrement de la Ligue, qui disparaît progressivement au profit du rétablissement de l’autorité monarchique.
		L'Edit de Nantes L’Édit de Nantes est un édit de tolérance promulgué en avril 1598 par Henri IV pour mettre fin aux guerres de Religion qui ravageaient la France depuis 1562. Selon les sources, il accorde aux protestants des droits religieux, civils et politiques dans certaines parties du royaume, tout en réaffirmant la prééminence du catholicisme. L’édit se compose de plusieurs textes distincts, dont un édit principal de 92 articles, des brevets garantissant des lieux de refuge et une subvention annuelle destinée à financer les pasteurs. Les protestants obtiennent la liberté de conscience, l’égalité civile, la possibilité d’exercer leur culte dans des lieux déterminés et l’accès aux charges publiques, mais leur liberté de culte reste limitée, notamment à Paris et dans les environs où il est interdit. L’Église catholique conserve une position dominante, avec le rétablissement obligatoire de la messe dans tout le royaume et la restitution des bâtiments religieux aux catholiques. L’édit représente un compromis destiné à rassurer les deux confessions et à restaurer la paix civile. Il marque une rupture avec les édits précédents, souvent remis en cause, car Henri IV l’impose comme un acte de souveraineté visant à stabiliser durablement le royaume. L’Édit de Nantes est considéré comme une avancée majeure en matière de tolérance religieuse en Europe, même si les protestants restent minoritaires et soumis à des restrictions importantes. Il est progressivement affaibli sous Louis XIII, notamment après le siège de La Rochelle, puis révoqué en 1685 par Louis XIV avec l’Édit de Fontainebleau, mettant fin à la coexistence légale entre catholiques et protestants en France.