La conquête de l'Ouest Américain

L'expansion territoriale : Après 1783, à la déclaration de l'Indépendance des Etats-Unis d'Amérique, le territoire est constitué de 13 colonnes anglaises établies
sur la façade Atlantique. A l'ouest du Mississippi, il n'y a que de vastes étendues sauvages, grandes plaines, montagnes rocheuses, Sierra Nevada et terres fertiles
en bordure de l'océan Pacifique. Les explorateurs nomment la région "grand désert américain" ; ces espaces deviennent des possessions de l'Union. La Louisiane
(Nouvelle-France) est achetée à la France (1803), l'Oregon est annexé (1846), le Texas (1845) et la Californie (1848) sont annexée aux USA, suite a des conflits,
avec le Mexique. Cependant, jusqu'n 1840, le "Far West" (Ouest américain), reste peuplé essentiellement par les Indiens d'Amérique.

Le trappeur "l'homme de montagne" : Vers la moitié du XIXème Siècle, seul le trappeur nommé "Visage pâle" (home blanc) par les indiens,
s'aventurait dans les montagnes rocheuses; il y chassait visons, rats musqués, loutres, ratons laveurs, ours... et vivait souvent en bonne harmonie
avec les indiens. Davy Crockett, le trappeur le plus connu des Etats-Unis, repris dans de nombreux films américains, meurt lors du siège du Ford Alamo, en 1836,
une bataille opposant les mexicains aux américains, 157 américains contre environs 5.000 mexicains !

La terre des Indiens : En 1800, environ 1 Million d'Indiens vivent sur le continent nord-américain. Les tribus nomades (indiens des plaines), Sioux, Comanches, cheyennes,
vivent surtout de la chasse au bison. Les tribus se déplacent avec leurs tipis et leurs chevaux. Au sud, avec les nomades Apaches, des indiens sédentaires dits
Pueblos (Navajos, Hopis...), cultivent le maïs et vivent dans des villages appelé Pueblos, bâtis sur des mesas (petites collines).
Sur les cotes Pacifiques, les tribus Kwakiutls, Nootkas, Tlingits, ou Haidas, vivent de la pèche au saumon ou à la baleine.
Cependant, l'arrivée massive des premiers pionniers va bouleverser l'existence de ces tribus.

"Caravane, vers l'Ouest !" : Pour les américains, l'Ouest apparait comme la terre promise, un lieu où ils pourront s'installer et prospérer. Les Pionniers partent de l'Est,
formant des caravanes de chariots bâchés, nommée "les vaisseaux de la prairie" et donnant un signal "Caravanes, vers l'Ouest" ! Ils traversent les grandes plaines et les Rocheuses,
avant d'atteindre l'Oregon. Nombre d'entre meurt en route de faim, ou de maladie (typhoïde, choléra...), au total environ 20.000 ! La découverte d'or en Californie permet
la poursuite de la conquête de l'Ouest...

La ruée vers l'or : En 1848, dans la vallée de Sacramento, un forgeron découvre une pépite d'or dans un cours d'eau. La nouvelle déclenche une véritable ruée.
En quelques mois, San Francisco devient la capitale de l'Ouest américain. Les chercheurs d'or parfois inexpérimentés arrivent de les coins de la terre par centaine
de milliers. Ils achètent une concession et se mettent a prospecter le fond des torrents ou des rivières. La grande majorité sortira bredouille de l'aventure... Cependant,
ils resterons dans la région et le peuple s'installera dans de nouvelles villes de l'Ouest.

Les villes de l'Ouest : Les conquêtes de l'Ouest s'accompagnent de la création de petites bourgades, qui deviendront plus tard des villes. On y retrouve alors, tous les ingrédients
des Westerns de notre enfance, à savoir un bar, un shérif, une épicerie, des chemins en terre , des fermiers, des cowboys, qui se retrouvent autour d'un verre et d'un jeu de cartes...

Le "cheval de fer" : Il s'agit du train qui sera déterminant dans la conquête de l'Ouest. L'Union Pacific construit la voie en direction de l'ouest, tandis que le Central
Pacific, va à sa rencontre à partir de la Californie. La jonction entre les deux lignes a lieu le 10 mai 1869, dans l'Utah. Il devient alors possible de voyager plus facilement.

Le massacre des indiens : L'arrivée du transcontinental dans l'Ouest met fin à la domination indienne. Les travailleurs du rail, dépossèdent les biens et exterminent
les troupeaux de bisons, source de substances aux indiens des plaines. Les Sioux et d'autres tribus combattront les "Tuniques bleues", l'armée américaine de 1865 à 1890,
et perdront le plus souvent. En 1876, malgré tout lors de la bataille Little Big Horn, le Sioux Crazy Horse et ses guerriers remporteront une victoire importante
sur les tuniques bleues. Après 1890, beaucoup d'Amérindiens ont été décimés et le peuplement des américains peut commencer...

Les fermiers des prairies : Dans le dernier quart du XIXème Siècle, de nombreux colons s'arrêtent dans les grandes plaines,
qui deviennent le grenier des céréales aux Etats-Unis. Faute de bois, les fermiers construisent leurs maisons avec des mottes de terre.
Pour protéger les cultures, les champs sont clôturés avec des fils de fer barbelés. Ce faisant,
ils empêche le passage des troupeaux de vaches et contribue au déclin des cow-boys.

Le métier de Cow-boy : Le métier de cow-boy consiste à la base à mener les troupeaux de vaches dans les grands pâturages pour les nourrir.
Cependant vers 1885-90, le métier disparait a cause des fermiers qui clôturent leurs fermes tandis que le prix de la viande se met à chuter.

Le mythe de l'Ouest : En 1890, la conquête de l'Ouest se termine. Une longue période historique qui sera reprise au cinéma
pendant tout le XXème siècle ; le mythe américain sera cependant entaché par la conscience d'avoir construit une nation sur le massacre des Amérindiens.

1. La Nouvelle-France, revient aux Etats-Unis (1803). 2. Trappeur. 3. Davy Crockett (17486-1836), le plus connu des trappeurs.
4. Bataille de Fort Alamo (1836). 5. Bataille de Little Big Horne (1876). 6. The Great Royal Buffalo Hunt (1895).
7. Buffalo Bill (1875). Figure légendaire du Far West.