Du rêve d'autrefois... La conquête spatiale est un rêve pour l'humain depuis toujours, il a été imaginé déjà par le scientifique répute américain
Edward Everett Hale qui inventa une immense sphère orbitale de 60 m de diamètre pouvant héberger 37 personnes ; mais également par des cinéastes comme Georges Lucas,
avec "La Guerre des Etoiles" (1977)... Le concept de Werner Von Braun père des missions lunaires Apollo  qui imagina au début
des années 50 un engin en forme d'anneau avec 80 occupant s à bord, fur repris dans le film de Stanley Kubrick , "2001 : l'odyssée de l'espace" (1986).

... à la réalité d'aujourd'hui : La progression a la conquête de l'espace fut longue et périlleuse , les premiers stations furent misent en orbite autour
de la terre par les russes. En 1971 alors que la mission Soyouz 11 se passent relativement bien, les 3 cosmonautes seront tués lors de leur retour sur terre !

Les expériences américaines : En 1973, le projet Skylab est lancé de la fusée Saturn V ; les astronautes y restent jusqu'a 84 jours ! Observation du soleil
dans le domaine de l'ultraviolet et des rayons X. En mars 1974, la mission s'achève et celle ci est désintégré dans l'atmosphère seulement le 11 juillet 1979.

Apesanteur et microgravité : L'apesanteur ne peut être ressentie qu'à plus de 100 km de la terre... Le corps semble flotter dans l'espace ;
il s'agit de la perte de la gravite de la terre.

La station russe Mir : Elle fut lancée par les Russes en 1986 et se trouvait a 400 km d'altitude. Le "confort" y était meilleur que dans le projet "Saliout" précédent.
Douches, coin cuisine  et modules baptisés Spectr, Kvant ou Priroda, étaient des laboratoires de travail.

Des séjours de plus en plus longs : Valeri Poliakov, cosmonaute russe, est resté 439 jours en orbite sur Mir !
Jean-Pierre Haigneré, spationaute français, a également séjourné sur Mir en 1999, pendant 6 mois.
Mir aura vécu et finalement sera détruite dans l'atmosphère le 23 mars 2001.

La Station Spatiale Internationale (SSI) : C'est le projet fou des scientifiques d'avoir une station à 400 km au dessus de la terre en orbite en commun
avec plusieurs pays. Zarya est le premier module construit par les russes en 1998, rejoint par Destiny, un mois plus tard.
Le premier équipage fut composé par deux américains et un russe de novembre 2000 à mars 2001.
Depuis la station est compose régulièrement de 6 occupants renouvelés tous  les 3 à 6 mois.
Les travaux reposent sur l'adaptabilité de l'humain dans l'espace et la découverte des matériaux dans l'espace.

Le module européen Columbus : Lancé en 2008, Columbus est un laboratoire européen rattaché à la SSI.
Construit en Allemagne il mesure seulement 7 m de long et 4,5 m de diamètre.

Habiter et travailler dans la station orbitale internationale : Au bord de la station , astronautes, spationautes, ou cosmonautes, travaillent en permanance et
font des expériences scientifiques tout en surveillant des systèmes de bord. Les centres de contrôles au sol , le Tsoup russe, le Johnson Space Center à Houston,
ou le centre de l'Agence spatiale en Allemagne, aides les ingenieurs dans leurs taches.

Des laboratoires très "spatiaux" : Les "racks", grandes armoires installées permettent d'étudier des cristaux solides, liquides des gaz en microgravité...
On peut fabriquer des cristaux purs de grande taille composés de protéine complexe pour la reproduire éventuellement sur terre. Ceci permet de fabriquer de
nouveaux médicaments, ou de soigner des malades. 

Observer et montrer sa puissance : La station sert aussi a étudier les terres et les océans, ou observer les étoiles et tester de nouvelles technologies.
Ceci a pour but de préparer les missions dans un futur proche sur Mars ou même sur la Lune.

En route vers le futur : L'un des objectifs de la SSI est de préparer les futurs vols pour la Lune et Mars. Les USA prévoit des voyages a partir de 2020 !
Puis bien plus tard vers Mars. Les européens préparent aussi des vols pilotes ! Des touristes très fortunés commencent a obtenir des billets
pour la SSI coutant environ 20 millions d'Euros le voyage !

   
1. Edward E. Hale (1822-1909). 2. Georges Lucas (1944) 3. Stanley Kubrick (1928-99) 4. Cosmonautes victimes de la conquête de l'espace tous morts asphyxies (1971).
5. Skylab en orbite. 6. Station Mir. 6. Valeri Poliakov (1942-2022) 7. Zarya module russe de la SSI. 8. Destiny Module américain de la SSI.
9. Columbus, module européen de la SSI. 10. L'ATV est un autre module européen qui transporte du matériel vers la station, sans pilote lancée par Ariane 5.