Un climat très rigoureux  : La température dans les hautes montagnes est basse et perd environ 1 degré tous les 200 mètres.
Le développement des plantes est freiné par la rigueur du climat, la présence des vents fort ou la persistance des manteaux neigeux.

Vent, pluie, neige : En haute altitude (au dessus de 3.200 m), le vent casse ou blesse la végétation.
Celui ci souffle seulement sur un versant dans une même direction et modifie la faune et la flore qui s'y trouve.
En Patagonie, le phénomène est très net et le versant où le vent ne souffle pas forme des déserts secs.
Dans le Hoggar (sud de l'Algérie, au cœur du Sahara), les seuls endroits où la pluie tombe régulièrement sont les montagnes.
Il s'y créait alors ce que l'on appelle des oasis, où la végétation de forme.

Plusieurs étages : Avec l'altitude, la végétation change. L'étage collinéen (jusqu'à 900 m), l'étage montagnard (1200-1700 m),
 où se développent en Europe des forêts mixtes de feuillus de conifères (hêtres, sapins, pins sylvestres...).
L'étage subalpin (1700-2.800 m), avec souvent des résineux (épicéas, mélèzes, pins à crochets...);
l'étage alpin (jusqu'à 3.000 m), qui se caractérise par ses landes à végétaux rampants et ses pelouses rases.
Enfin l'étage nival, où la glace et les neiges éternelles limitent le développement de la vie.

Des plantes peu frileuses : Les plantes de haute montagne se sont, comme les animaux, adaptés au mieux à l'environnement hostile ;
en effet tiges et feuilles se sont raccourcies et les racines se sont allongées. Les arbustes résistent au gel car pauvres en eau et riche en sels dissous.
Les primevères ou les crocus n'attendent pas la fonte des neiges pour pousser.

Froid ? Moi, jamais ! En général, les animaux vivant dans ses milieu sont de petites à moyenne taille, comme les escargots, les truites ou les rongeurs.
La plupart des Mammifères sont dotés d'un pelage ou d'une fourrure plus dense en hiver.
L'hermine adopte une couleur blanche en hiver comme le lièvre variable ou le lagopède alpin afin de  passer inaperçu !

Se reproduire vite : Le froid peut influencer les modes de reproduction ; au dessua de 1.200 m la plupart des Reptiles sont vivipares.
Le lézard vivipare (Zootoca vivipara),  est une espèce a part entière et ainsi n'a pas besoin de couver.

Fuir ou dormir : A l'approche des grands froids, certains oiseaux s'installent dans les vallées ; le tichodrome échelette (Tichodroma muraria),
magnifique oiseau des montagnes, s'approchent des villes et des villages, le cincle plongeur (Cinclus cinclus), rejoint les rivières de plaine,
le rouge-queue noir (Phoenicurus ochruros), migre vers des contrées plus accueillantes. Certains comme le tétras-lyre (Lyrurus tetrix), appelé
également petit-coq des bruyères, creuse une loge pour s' réfugier ; le lagopède alpin (Lagopus muta), se laisse ensevelir par la neige !
Marmottes et lérots ont recourt à l'hibernation pendant les longs mois d'hiver. Enfin les grenouilles rousses sombrent dans une profonde léthargie...

Lutter contre le vent : Les insectes vivant en altitude n'ont souvent pas d'ailes et ne volent pas.
D'autres comme les cicindèles ou les apollons, volent près du sol. Les Rapaces, beaucoup plus volumineux et puissants
peuvent affronter la haute altitude et les vents violents, comme les gypaètes barbus.

Les Andes : En dessous de 1.000 mètres on  trouve dans la cordillère des Andes on peut trouver jaguar, singes, tapirs, chauve-souris... dans
les forêts tropicales humides. Dans les hauteurs à plus de 2.000 mètres, vivent les vigognes, lamas, guanacos, alpagas...
Dans les terres plus désertes parsemées de rochers et de lichens vivent les condors...

L'Himalaya : La chaine de l'Himalaya est la masse montagneuse la plus importante et la plus haute de la planète.
A l'est, elle connait des forts taux de précipitations. Près des plaines se développent des forets de feuillus et de conifères.
Vers 1.500 mètres on trouve des marronniers, des érables, des magnolias, des lauriers...

Menaces sur la montagne : Le déboisement des forêts, le commerce du bois et d'autres
pratiques mettent en péril la faune et la flore de notre planète. La construction de barrages, l'extraction minière,
l'industrie touristique, ou encore pire la pollution sont des pratiques néfastes pour l'environnement.

 

1 & 2.  Soldanelle des Alpes. 3. Renoncule des glaciers. 4.  Gentiane des Alpes. 5. Rhododendron ferrugineux. 6. Crocus. 7. Primevère d'allioni.

1. Lagopède alpin. 2. Lièvre variable. 3. Hermine. 4. Salamandre noire. 5. Lézard vivipare. 6. Tichodrome échelette. 7. Cincle plongeur.
8. Rouge-queue noir. 9. Couple de tétras-lyre. 10. Lagopède alpin. 11. Grenouille rousse.

1. Couple de cicindèles (Coléoptères). 2. Apollon (Parnassius apollo). 3. Gypaète barbu. 4. Cordillère des Andes (Amérique du Sud).  5. Condor des Andes.
6. Le lac Tsomgo, situé à 4.600 m d'altitude, dans l'Himalaya.

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- Les rescapés du froid -

Le continent au fil des siècles s'est réchauffé et les renard polaire ou les lagopèdes ne vivent plus que dans  la montagne
afin d' retrouver un climat qui leur convient...

1. Lièvre variable avec son pelage d'hiver. 2. Couple de lagopèdes alpins. Ces animaux ont la faculté de change de couleurs selon la saison.

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- Records d'altitude -

Dans les Alpes, on trouve des lièvres variables a 3.700 m d'altitude, des campagnols, à 4.700 m, des gypaètes ou des chocards,  à plus de 6.000 m !
En Asie, la panthère des neiges et les lamas au Pérou se situent a environ 6.000 m également. Enfin, dans l'Himalaya on troupe une espèce de
crapaud à 8.000 d'altitude !

   
1. Gypaète barbu 2. Chocard, ou choucas  des tours 3. Panthère des neiges, ou once.

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- Là-haut sur la montagne -

A très haute altitude, les glaciers hébergent également une multitude d'insectes, come les puces de glacier (collemboles) qui survivent a -5°C !
Certains  poissons d'argent (insectes), y vivent également.

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