La découverte des galaxies : Une galaxie est un ensembles d'étoiles, de poussières et de gaz perdues dans l'immensité de l'univers.
Il en existerait des milliards... dont la notre la voie lactée, qui fais partie du "Groupe local" ou se trouve notre système solaire. 
Ce n'est qu'au début du XXème siècle que l'on découvert qu'il n'existait pas une seule galaxie mais bien d'autres...

L'origine des galaxies : Après le big-bang, on suppose que les galaxies se sont formés quelques 200 Millions d'années plus tard.
Notre galaxie, la voie lactée, fait partie du "groupe local" avec une soixantaine d'autres galaxies. Parmi elle, notre système solaire et notre Terre.
Sachant que la vitesse de la lumière est de 300.000 km/s (soit 1.080 Milliard de km/h), on établit la distance des astres de notre terre.
La distance des astres se fait en années-lumière, sachant qu'une année lumière vaut 9.461 Milliards de km !

Deux sortes de galaxies : On distingue les galaxies spirales et les galaxies elliptiques.

Les galaxies spirales : Elles ont la forme de disques aplatis. Leur diamètre varie entre 50.000  et 100.000 al,
et peuvent contenir des milliards d'étoiles !

Formées de toutes sortes d'étoiles : A l'intérieur des ces galaxies, se sont formées des étoiles de couleur jaune orangé de plusieurs générations,
en perpétuelle évolution et mélangées à des nuages de gaz et de poussières, que l'on appelle des nébuleuses.
Les plus massives sont très brillantes et très chaudes, on les appelles les "géantes bleues". Ces étoiles ne vivent que "quelques"
Millions d'années et leur vie s'achève dans une gigantesque explosion, qui formeront ainsi de nouvelles étoiles...

Autour des galaxies spirales : Celles ci sont entourées d'amas d'étoiles que l'on appelle amas globulaires, qui peuvent contenir jusqu'à un Million d'étoiles
de quelques années-lumière de diamètre.

Les galaxies elliptiques : Pour schématiser, on va dire qu'elles ressemblent à un ballon de football, ou de rugby pour les plus allongées.
Elles sont impressionnantes de puissance et de concentration.
La grande différence des galaxies en spirales, c'est que les étoiles géantes n'existent plus ainsi que le gaz, d'où l'impossibilité de former de nouvelles étoiles !
 Leur existence est très longue, et ce sont des galaxies qui semblent figées pour l'éternité !!!

Géantes ou naines : Les galaxies elliptiques géantes sont les plus grosses de toutes les galaxies - à ne pas confondre avec les étoiles à l'intérieur de ses galaxies -
Leur diamètre peut en effet aller jusqu'à 2 Millions d'al et leur masse peut atteindre l'équivalent de 100.000 Milliards de soleil !
Les galaxies naines sont beaucoup plus nombreuses que les géantes.

La distance des galaxies : Les étoiles dans le ciel, nous paraissent identiques à l'œil nu !!! Cependant, à l'image des humains sur la terre,
il y en a des jeunes, des vielles, des petites, des grandes et on peut ajouter des froides ou encore des chaudes.
 Cependant certaines étoiles sont variables, on les appelle les Céphéides.

Observation des Céphéides : En 1912, H Swan Leavitt, découvre la présence d'étoiles qui ne brillent que temporairement.
Plus la période de brillance est longue, plus la quantité de lumière est importante. L'étoile polaire en est une.

D'autres étalons de mesure : On utilise d'autres astres lumineux, les supernovae, pour calculer les distances les plus lointaines.
 

       
1. Galaxie du Compas. Galaxie spirale situé à 13 Millions d'al !
2. Galaxie du nom ESO 325.G004, galaxie elliptique. Très éloignée puisque à 465 Millions d'al !
3. Henrietta Swan Leavitt (1868-1921), astronome américaine, observatrice des Céphéides.
4. Le Keck-1 (1993) et le Keck-2 (1996), sont deux télescopes situés à 4.145 m sur le mont Mauna Kea se l'ile d'Hawaï.
5. Endroit où se trouve le Keck-1 et le Keck-2.