Un héritage en deux temps : Charles 1er le Grand (Charlemagne), hérite des parts de l'Austrasie, de la Neustrie et de l'Aquitaine ; Carloman lui hérité du reste
du royaume, mais celui ci meurt en 771. Charlemagne se retrouve donc à la tète d'un vaste royaume qu'il va encore
  agrandir au prix de guerres incessantes pour en faire un véritable empire.

Les premiers conflits : A la demande du pape Adrien 1er, Charlemagne intervient contre les attaques incessantes de Didier de Lombardie et ses troupes qui attaquent
encore et encore les papauté en Italie. Charlemagne parvient en mettre en déroute les Lombards. Il devient alors maitre des lieux et se proclame roi des Lombards.
En 781, il mets son fils Pépin à la tète de la Lombardie et la même année, il place Louis, son autre fils à la tête de la région Aquitaine.

Vainqueur des Saxons : Après avoir annexé la Bavière, Charlemagne va se battre contre les saxons  pendant 30 ans ! En effet, il organise la Saxe comme
une province franque, mais des révoltes éclatent de 779 à 782. L'armée de Charlemagne plie mais ne rompt pas et fait décapiter 4.500 saxons ! Après deux années
de campagnes et de massacres, Widukind le roi des Saxons s'avoue vaincu et se soumet à charlemagne en se faisant baptiser en 785 !
 La fin des conflits se fer en 797 seulement, et la Saxe est enfin soumise.

Encore plus à l'Est : Charlemagne poursuit son œuvre et attaque la Pannonie et les Avars de 791 à 796 les soumets et récupère de considérables trésors !
Conflits au sud et à l'ouest : Auparavant, en 778, Charlemagne attaque les Sarrasins qui occupent l'Espagne. Il poursuivra ses attaques à Gérone en 785, Barcelone
en 801, Pampelune en 806... Charles le Jeune de son côté, un des  fils de Charlemagne, n'arrivent toujours pas a bout des Bretons, toujours insoumis. Charlemagne
fait alors construire des flottes de l'Atlantique à la Méditerranée afin de contrer les normands et les pirates sarrasins.

L'organisation de l'Empire : Charlemagne met en place une organisation dite pyramidale.
Il sépare l'empire en 300 comtés environ dirigés par des comtes. Ceux-ci sont surveillés et conseilles par des moines et des évêques, pour éviter tout abus.
Deux envoyés du maitre un laïque et un évêque surveille également le bon déroulement des moines et des évêques... Au sommet de la pyramide, Charlemagne
organise des réunions de notables et dirige l'empire avec des lois écrites, les "capitulaires". Il impose également une monnaie unique dans tout l'empire.

Une nouvelle capitale pour l'empire : En 796, Aix la Chapelle, près de Cologne,  devient la capitale. Alcuin, un moine anglo-saxon, devient le principal conseiller de l'empereur.
Il le charge de la création de l'école du Palais, pour la formation de futurs serviteurs de l'Etat.
 Le prestige de l'école est énorme et attire des savants comme Pierre de Pise, Paul Diacre,  ou Théodulf d'Orléans.

Charlemagne et l'église :  Pour Charlemagne la Chrétienté est le moyen le plus facile pour unifier et pacifier son empire. Il surveille la conversion des "païens",
transmet les règles et le respect par les Capitulaires ; il arbitre également les affaires de la Papauté. En 799, le pape Léon III est victime d'un attentat et est mis
en prison par des conjurés, près à l'assassiner ! Il est alors transféré dans un monastère mais sera libéré par la suite grâce a Charlemagne. Celui ci le rétablit
à Rome le 25 décembre 800, le jour de noël, se fait couronner par le pape et devient Empereur d'occident !

Charlemagne et l'empire d'Orient : A Constantinople, Irène est l'impératrice d'orient depuis 797. Charlemagne et elle discutent d'un projet audacieux, l'Union des
empires d'Orient et d'Occident par un mariage des deux empereurs ! Le projet capote et Irène mourra l'année suivante...

Portrait de Charlemagne : Grand (1,9 m), il était imposant avec des grands yeux vifs et une grosse moustache. Sportif, il aime l'art et la musique.
Il maitrise les langues de la Neustrie ou d'Austrasie, parle et lit le latin et comprend le grec. Désirée, sa première épouse est répudiée, puis Hildegarde, lui donne
des enfants ; après sa mort, il épousera Fastrée, qui lui donnera deux filles et Liutgarde, femme pieuse et instruite.
Il aura vers la fin de sa vie plusieurs concubines qui lui donneront 7 enfants ! Ce sera un père affectueux et présent !

Une vie longue et passionnante : Après un règne sans partage de 43 ans, unique à cette époque, il meurt en 814 et inhumé à Aix la Chapelle.
Il est aussi connu pour avoir non pas inventé l'école mais de l'avoir démocratisée...

 
 1. Conquête de Charlemagne (768/814). 2. Statue de Widukind à Herford.
3. Soumission de Widukind, à Paderborn face à Charlemagne (tableau de 1840) 4. Portrait de Charlemagne et deux élèves (Karl Von Blaas).