Des régions volcaniques : Au fil des temps, nos régions ont été  touchées par de nombreux phénomènes volcaniques,
de la Bretagne (Massif armoricain, né il y a 2 Milliards d'années), au sud de l'Italie (l'Etna, le Vésuve et les volcans des îles Lipari, toujours actifs),
en passant par les célèbres volcans d'Auvergne, ou la dernière éruption volcanique remonte à 6.700 ans ! Le Vivarais (6 Millions d'années), l'Aubrac (80.000 ans),
la Provence (massif de l'Esterel, 250 Millions d'années), la Corse ou les Pyrénées (volcan d'Ossau, environ 290 Millions d'années, région
de la Garrotxa en Aragon espagnol (encore active il ya 11.000 ans). Tous ces volcans de France sont considérés comme en sommeil ou éteints.

Comment les reconnaitre : La forme d'un volcan, est pour un spécialiste, la façon de connaitre quel type de volcan il s'agit ainsi que son activité éventuel.
Le volcan classique prend la forme d'un cône, rappelant un château de sable ; il peut aussi être parfaitement rond, comme celui du puy Pariou (1.209 m), en sommeil depuis
62.50 av. JC ! dans le massif central ; on trouve également des formes "égueulées", comme le puy de la Vache (1.167 m), ou le Puy de Lassolas (1.183 m). Lorsque la lave
épaissie s'est solidifiée en bouchant la cheminée, on obtient un dôme, comme au Mont Doré (1.885 m). Il existe également les maars (volcans au ras du sol), formés en creux
par la rencontre explosive entre le magma et une nappe phréatique, comme au lac Pavin (44 ha) ou au gour (cuvette d'eau géologique) de Tazenat (30 ha).
Quand un volcan est actif, le panache de fumée, l'apparition de laves en fusion, les fumerolles, les grondements sourds d'explosion,
ou encore la présence de dépôt sulfureux trahissent sa présence.

Des coulées bien visibles : Etienne Guettard, géologue, a lui même confirmé la présence de volcans en Auvergne, ceux ci considérés comme des déchets miniers, avant lui (1752).
On peut voir le basalte (roche magnétique), noir et compact qui confirme des coulées de lave bien visibles. La Roche fragmentée, ou "cheire", comme la cheire d'Aydat, près du lac,
coulée née au puy de la Vache. Les andésites,  les trachytes et phonolites, se délitent en plaque : figées à l'intérieur d'un cratère ou d'une cheminée volcanique, elle constitue
soit un dôme, soit une aiguille dégagée par l'érosion. Enfin, on rencontre des Scories (pierres ponces claires et percées de milliers de bulles de gaz, surtout les pouzzolanes
(roches volcaniques possédant une structure alvéolaire) rouges ou noires ressemblant à du mâchefer (résidu solide de charbon).

Des effets positifs : Une éruption volcanique a, dans un premier temps, un effet dévastateur, mais comme il s'agit pour certain des volcans en sommeil qui se réveillent
tous les 6 à 10.000 ans voir plus, la vie a le temps de se renouveler...  Lors d'une éruption du Mont Saint Helens, aux Etats-Unis, dont les alentours étaient habités, une
catastrophe s'est produite en 1980, où 57 personnes ont été tuées ! transformant la région en paysage lunaire. Cependant, une grand variété de racines, de bulbes et de
graines ont été protégées de la chaleur de la surface, qui pourtant étaient alors à 300°C ! Les animaux fouisseurs ont déblayé l'entrée de leur terrier, ramenant de l'humus
et des graines. Aujourd'hui, l'espace est déjà redevenu "vert". Les retombées des cendres mélangées à de l'humus, enrichissent finalement considérablement le sol ;
Riches en minéraux, donc fertiles, les sols volcaniques ont en commun un substrat acide. Pour revenir en France, les volcans d'Auvergne s'étagent en 3 zones :
de 600 à 800 m, des forêts de chênes et des près ; de 800 à 1.400 m, des hêtraies, tapissées de myrtilles, des prairies de hautes herbes, où l'on peut trouver des
lis martagon (Lilium martagon) ou des anémones soufrées, ou pulsatille des Alpes (Pulsatilla alpina) ; au dessus des 1.400 m, pelouses, landes de genêts, brugyères,
fougères, éboulis...  Pour la faune, on trouve des mouflons, chamois, marmottes et dans les torrents, écrevisse à pattes blanches (Austropotamobius pallipes)...
Enfin, de nombreuses tourbières occupent pentes ou fonds des vallées, abritant sphaignes, droseras (plantes carnivores protégées).

Le parc naturel des volcans d'Auvergne : Créé en 1977, sa superficie est de 4.560 km². Il est réparti en 4 massifs volcaniques (Monts Dôme, Monts Dore,
Cézallier et Monts du Cantal), ainsi que le plateau granitique de l'Artense. Il abrite 3 réserves protégées, le Rocher de la Jaquette (88 esp de Papillons,
31 esp de sauterelles et criquets, 383 esp végétales, 83 esp d'oiseaux, dont le Hibou Grand-duc, l'aigle botté ou le faucon pèlerin...) ; la vallée glaciaire
de Chaudefour, qui abrite chamois, moflons, hermine, apollon... enfin les Sagnes de Godivelle, riche en sphaignes et droseras, avec ses deux lacs.

 
1. Puy Pariou. 2. Cratère du Puy Pariou. 3. Puy de la Vache. 4. Cratère de Lassolas. 5. Lac Pavin. 6. Gour de Tazenat.
7. Jean Etienne Guettard (1715-86). 8. Lac d'Aydat. 9. Cheire (champ de lave). 10. Lis martagon. 11. Anémone soufrée.
12. Ecrevisse à pattes blanches. 13. Parc naturel des volcans d'Auvergne.

1. Vallée de Chaudefour. 2. Vallée du Rocher de la Jaquette. 3. Godivelle et ses deux lacs.