Protistes

Pathogènes humains et animaux

Certains protistes provoquent des maladies humaines et animales. On distingue quatre grands groupes de protozoaires pathogènes : Sarcodina, Mastigophora, Ciliophora et Sporozoa. Trypanosoma est responsable de la maladie du sommeil et de la maladie de Chagas, Giardia lamblia provoque la giardiase, Plasmodium le paludisme et Entamoeba histolytica l’amibiase invasive.

Modes de transmission

La plupart des protozoaires intestinaux se transmettent par voie oro-fécale via l’ingestion d’eau ou d’aliments contaminés. Les vecteurs invertébrés, comme les moustiques pour Plasmodium ou la mouche tsé-tsé pour Trypanosoma, assurent la transmission des sporozoaires. Des contacts directs en milieu insalubre ou certaines pratiques sexuelles oro-anales peuvent aussi favoriser la propagation des protozoaires intestinaux.

Algues toxiques et efflorescences

Certaines microalgues protistes, notamment des dinoflagellés, forment des efflorescences appelées marées rouges. Elles sécrètent des biotoxines (saxitoxines, brevetoxines) qui s’accumulent dans les coquillages et poissons et peuvent entraîner des intoxications neurologiques ou gastro-intestinales chez l’homme.

Pathogènes agricoles et forestiers

Les oomycètes, proches des protistes, sont à l’origine de ravages agricoles et forestiers majeurs. Phytophthora infestans a causé la famine de la pomme de terre en Irlande au XIXᵉ siècle, et d’autres espèces provoquent la fonte des semis, la pourriture des racines ou la chute prématurée des feuilles.

Nom usuel	Genre	espèce	Photos	Environnement principal	Description	Distribution
Plancton	sp.	sp.		Pleine mer	Le plancton désigne l’ensemble des organismes — animaux, végétaux ou unicellulaires — qui vivent en suspension dans l’eau, incapables de nager à contre-courant. Il est omniprésent dans les océans, les mers, les lacs et les rivières, et constitue la base de la chaîne alimentaire aquatique. Zooplancton : animaux microscopiques ou larves d’animaux plus grands (comme les copépodes, les larves de poissons, ou les méduses juvéniles).
Noctiluque	Noctiluca	scintillans		Pleine mer	Surnommée parfois la "lueur de mer", est un organisme unicellulaire marin spectaculaire, célèbre pour sa bioluminescence : lorsqu’elle est agitée, elle émet une lumière bleutée qui peut illuminer les vagues ou les traces laissées par les bateaux la nuit.
Foraminifère fixe	Miniacina	miniacae		Côtes rocheuses	C’est un protozoaire unicellulaire marin qui forme des arbuscules calcifiés rouge rosé de 1 à 10 mm, aux branches courtes, irrégulières et pointues. Son squelette, appelé test, est très dur, poreux et composé de carbonate de calcium, avec une teinte rouge orangé caractéristique qui a inspiré son nom. Il vit fixé sur les substrats, notamment au pied des herbiers de posidonie, sous les pierres ou dans les zones ombragées comme les grottes sous-marines. C’est une espèce sciaphile, qui préfère les milieux peu lumineux, et qu’on peut rencontrer de la surface jusqu’à plus de 1 000 mètres de profondeur.	Europe. Rare. (microscopique)
Radiolaires	sp.	sp.		pleine mer	Les radiolaires sont de magnifiques micro-organismes unicellulaires marins, appartenant au groupe des protozoaires actinopodes. Ils mesurent généralement entre 0,1 et 0,2 mm, et se distinguent par leur squelette minéral complexe, souvent en silice, qui forme des structures symétriques et finement ouvragées, presque comme des œuvres d’art naturelles