Diversité et distance : Les Etats-Unis, première puissance mondiale, fédèrent 50 Etats sur un territoire gigantesque. On distingue trois
grands ensembles, les Cordillères de l'Ouest, les Grandes plaines, à l'Ouest et le massif des Appalaches.

Les Cordillères de l'Ouest : Immenses chaines montagneuses, du Nord au Sud, partant du Canada, elles dépassent 4.000 m dans le Colorado, puis les
hauts plateaux centraux, entaillés en canyons, par la Columbia, la Smoke River et le Colorado, avec, à l'ouest le Grand Bassin
alternant massifs et dépressions (Vallée de la Mort, 85 m au dessous du niveau de la mer) ; enfin les chaines côtières, Cascades, Sierra Nevada et
Coast Rouge, des jeunes montagnes encadrant la Grande Vallée californienne.

Les Grandes Plaines : Elles couvrent 1.500 à 1.800 km , drainées par le Mississippi (6.200 km) et ses affluents (Missouri, Arkansas, Rivière Rouge...).
Bordées  au nord-est par les Grands lacs (Michigan, Ontario, Erié, Huron et Supérieur),  faisant frontière avec le Canada, s'étendant jusqu'au
Golfe du Mexique où se jette le Mississippi en un immense Delta.

Le Appalaches : A l'est, ce massif est un ensemble de moyennes montagnes qui domine la plaine atlantique. Au sud, les Everglades,
près de Miami (468.000 h), en Floride, est une zone humide et tropicale.

La variété des climats :

 

1. Les Montagnes rocheuses américaines. 2. Les Rocheuses dans le Colorado. 3. Désert de Black Rock (Grand Bassin). 4. Vallée de la Mort. 5. Appalaches.