Des Vertébrés : Les Mammifères sont tous des Vertébrés (possession d'une colonne vertébrale).
Ils ont une température constante. Ils donnent naissance à des petits déjà développés (vivipares). La femelle les nourrit grâce à ses glandes mammaires.
Cependant, certaines espèces se différencient quelque peu des ces particularités. Le nombre de mamelles est souvent proportionnel au nombre de nouveau-nés (en moyenne).
La femme par exemple en possède deux (les seins).

Quelle diversité ! Les Mammifères habitent tous les endroits de la terre. Certains marchent (les plus nombreux), d'autre nagent (Cétacés) et d'autre volent (Chauve-souris).
Leurs ancêtres communs sont les Reptiles.

Une lente évolution : Les premiers reptiles pseudo-mammifères sont apparus voici 300 Millions d'années.
L'ère des "Mammifères" a commencé il y a 65 Millions d'années après la disparition des dinosaures.

Certains sont restés, d'autres ont disparu : De nombreux Mammifères ont disparus depuis et seul les mieux adaptés ont pu évolués.

Les trois grands ensembles : Les Monotrèmes les plus primitifs (5 espèces), pondent des œufs et ont une gestation d'un mois. Ils allaitent leur petits. Les Marsupiaux (kangourous et assimilés), vivipares mais dont les petits finissent de se développer dans la poche ventrale de leur mère ! Enfin les Placentaires (dont l'homme), se distinguent par un organe le Placenta qui permet de protéger et de nourrir l'embryon dans le ventre de la mère jusqu'à sa maturité.

Quatre pattes pour survivre : La plupart des Mammifères sont quadrupèdes (marche à quatre pattes), mais on distingue les plantigrades (l'homme, le singe ou l'ours...), les digitigrades (le chat, le chien... ) et les onguligrades (antilopes, cheval...) ; l'homme a la particularité d'être bipède (marche sur deux jambes) ! Ce qui en fait le plus évolué des Mammifères.

Retour à l'eau : Les Cétacés, ne sont pas des poissons car ils possèdent des poumons et sont obligés de remontés à la surface pour pouvoir respirer.
 Cependant ce sont des nageurs exceptionnels comme sont les Poissons ! De plus ils mettent au monde des petits qu'ils allaitent. Les pinnipèdes, sont considérés comme semi-aquatiques.

La dentition en dit long : Les omnivores ont des incisives et des canines plus tranchantes que les molaires. Les carnivores ont des canines puissantes et acérées (les crocs). Les Rongeurs n'ont pas de canines, mais des incisives très développées. Les herbivores, ont eux des prémolaires et des molaires adaptées à la mastication. Les Edentés ne possèdent aucune dent !

L'homme, super-mammifère ? L'homme est le plus évolué de tous les Mammifères avec notamment la parole. Cependant il est capable du meilleur comme du pire !

 
1. Epigaulus (Rongeur à cornes)
2. Syndyoceras (Elan à quatre cornes)
3. Alticamelus (3 mètres de hauteur)
4. Morganucodon (Insectivore, il y a 220 Millions d'années) !