Classification (3 sous-familles, 56 genres).
Reptiles-Lépidosauromorphes-Squamates-Ophidiens-Aléthinophidias-Elapidés
(Cobras, mambas, bongares, serpents-corail, serpents marins...)
 

Les Elapidae forment une famille fascinante de serpents venimeux, reconnus pour leur dentition protéglyphe – c’est-à-dire que leurs crochets, situés à l’avant de la mâchoire supérieure, sont fixes, contrairement aux crochets rétractiles de certaines autres familles. Ce système leur permet d’injecter un venin, souvent à action neurotoxique, qui cible principalement le système nerveux de leurs proies.
Cette famille regroupe à la fois des espèces terrestres et des espèces marines. On les trouve sur tous les continents, à l’exception de l’Europe, et dans une multitude d’habitats, des forêts tropicales aux déserts en passant par les océans. Leur taille et leur morphologie varient considérablement : certains, comme le cobra royal ou le mamba noir, peuvent dépasser 3 voire 5 mètres, tandis que d’autres, tels que certaines espèces de serpents-corail, restent beaucoup plus modestes. De plus, la forme de leurs pupilles peut différer d’une espèce à l’autre, reflétant des adaptations évolutives spécifiques à leur mode de vie.
Leur venin, souvent très puissant, constitue l’un des outils d’attaque et de défense les plus redoutables du règne animal. Bien que la toxicité varie selon les espèces, certaines, comme le Taïpan du désert (Oxyuranus microlepidotus) et le serpent marin Enhydrina schistosa, comptent parmi les venins les plus puissants connus. Cela explique la réputation de dangerosité qui entoure bien des membres de cette famille.
Enfin, les adaptations morphologiques et comportementales des Elapidae illustrent une remarquable capacité d’adaptation. Par exemple, les serpents marins présentent une queue aplatie, idéale pour la propulsion dans l’eau, tandis que leurs homologues terrestres affichent souvent des colorations et des comportements de camouflage sophistiqués pour se fondre dans leur environnement. Cette diversité témoigne de l’évolution dynamique et des stratégies variées qui ont permis à ces serpents de conquérir des habitats aux conditions très différentes.