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Classification (3
genres, 5
espèces). 
 Les cinq sens chez les monotrèmesLes monotrèmes, bien qu’appartenant aux mammifères, présentent des adaptations sensorielles uniques liées à leur mode de vie semi-aquatique (ornithorynque) ou fouisseur (échidné). Voici comment se développent leurs sens de la vue, de l’odorat, du goût, de l’audition et du toucher. 1. Vue
2. Odorat
3. Goût
4. Audition
5. Toucher
Morphologie des monotrèmesLes monotrèmes présentent une combinaison unique de caractères primitifs et dérivés, témoignant de leur position filogénétique ancienne parmi les mammifères. Ils associent des traits reptiliens (cloaque, épipubis, ceinture pectorale quadripartite) à des caractères typiquement mammaliens (poils, glandes mammaires, trois osselets). 1. Tégument et formations cornéennesLes monotrèmes sont couverts soit de poils denses (ornithorynque), soit de piquants mélangés à des poils (échidnés). Chaque espèce possède un « bec » corné formé d’un épaississement épidermique, non kératinisé chez l’ornithorynque, mais plus rigide chez les échidnés pour fouir le sol et capturer les insectes. Les mâles portent un éperon corné sur le tarse postérieur, relié à une glande à venin (venimeux seulement chez l’ornithorynque). 2. Crâne et mandibuleLe crâne monotrème reste de type mammalien (coquille crânienne soudée, trois osselets auditifs), mais se distingue par :
3. Ceinture pectorale et membresLa ceinture scapulaire monotrème conserve des os ancestraux : procoracoïdes pairs, interclavicules et coracoïdes développés, formant quatre pièces distinctes, comme chez les sauropsides. Les membres antérieurs massifs, aux griffes creusantes chez l’échidné et palmés chez l’ornithorynque, reflètent des modes de vie fouisseur vs amphibie. Les pattes postérieures, non palmées chez les échidnés, portent l’éperon venimeux chez le mâle ornithorynque. 4. Squelette pelvien et axialLe rachis monotrème est assez semblable à celui des autres mammifères, mais la ceinture pelvienne intègre deux os marsupiaux (ou épipubis) ancrés sur le pubis. Les vertèbres présentent des apophyses similaires aux thériens, tandis que les côtes et les éléments sternaux restent classiques pour un mammifère homéotherme imparfait. 5. Cloaca et appareil reproducteurComme chez les reptiles et oiseaux, digestive, urinaire et génital convergent en un seul orifice : le cloaque. Les femelles possèdent deux oviductes fonctionnels (seul l’ovaire gauche actif chez l’ornithorynque), et pas de mamelons : le lait s’écoule par des pores cutanés dans une zone pileuse spécialisée. Les mâles ont un pénis intra-cloacal et ne développent pas de prostate ou de vésicules séminales.
Mode de vie et comportement des monotrèmesHabitat et répartition géographiqueLes monotrèmes occupent principalement les zones humides et forestières d’Australie et de Nouvelle-Guinée. Les ornithorynques sont liés aux cours d’eau, construisant leurs terriers sur les berges des rivières et des lacs, tandis que les échidnés se déplacent sur le sol, préférant les prairies et les sous-bois. Alimentation et stratégies de rechercheLes monotrèmes sont omnivores et exploitent une large gamme de ressources alimentaires, terrestres et aquatiques, grâce à des adaptations morpho-sensorielles uniques.
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 | Chez l’ornithorynque, les œufs sont déposés dans un nid aménagé au fond du terrier, où la femelle les couve pendant environ 10 jours. |
| Chez l’échidné, l’incubation s’effectue dans une poche abdominale temporaire, durant jusqu’à 21 jours. |
À l’éclosion, les jeunes sont alimentés par le lait maternel sécrété à travers des pores cutanés, assurant une croissance rapide jusqu’à leur départ du terrier
Les monotrèmes sont principalement insectivores et carnivores, exploitant une large gamme de proies aquatiques et terrestres grâce à des adaptations sensorielles et morphologiques spécifiques.
| Se nourrit essentiellement d’invertébrés aquatiques : vers, mollusques et insectes d’eau douce. |
| Capture également crustacés (crevettes, écrevisses) et fragments végétaux lors de la recherche de nourriture. |
| Utilise un bec électro-sensible pour localiser ses proies sous la boue et des pattes palmées pour fouiller le substrat et nager efficacement. |
| Ciblent principalement les fourmis et les termites, mais aussi diverses larves d’insectes et des vers de terre. |
| Creusent le sol avec leurs griffes robustes pour débusquer les colonies d’insectes. |
| Usent d’une longue langue gluante, recouverte d’une salive visqueuse, pour aspirer instantanément leurs proies lors du fouissage |
Ces stratégies alimentaires illustrent l’adaptation fine des monotrèmes à leurs
niches respectives, l’ornithorynque exploitant les milieux aquatiques tandis que
les échidnés se spécialisent dans le fouissage terrestre.
Les monotrèmes deviennent sexuellement matures vers l’âge de 3 à 4 ans, après quoi ils participent à des saisons de reproduction bien définies.
| Chez l’ornithorynque, la saison de reproduction s’étend généralement de juillet à octobre dans l’est de l’Australie, tandis qu’en Tasmanie elle a lieu en février. |
| Chez les échidnés, l’accouplement se produit entre avril et septembre, avec parfois jusqu’à 37 jours entre le début de la poursuite et l’accouplement effectif. |
Les monotrèmes sont ovipares et possèdent un cloaque unique commun aux systèmes digestif, urinaire et reproducteur.
| La femelle pond 1 à 3 œufs à coquille mince (18 × 14 mm chez l’ornithorynque), qu’elle dépose dans un nid aménagé ou une poche cutanée temporaire. |
| L’incubation dure environ 8 jours chez l’ornithorynque et jusqu’à 21 jours chez l’échidné, sans que la femelle ne se nourrisse pendant cette période. |
| Après l’éclosion, les jeunes lèchent le lait qui perle à la surface de champs mammaires dépourvus de mamelons, assurant leur croissance jusqu’à leur sortie du nid ou de la poche incubatrice. |
En dehors de la saison de reproduction, les monotrèmes sont des animaux essentiellement solitaires.
| Lors de la reproduction, les échidnés forment des « trains » de plusieurs mâles suivant une seule femelle sur plusieurs semaines. |
| L’ornithorynque mâle n’intervient pas dans l’incubation ; la femelle reste seule à couver et à élever les jeunes dans son terrier. |
| Les soins parentaux sont exclusivement maternels : la femelle protège le nid, assure la succion du lait par les jeunes et récupère de l’énergie en reprenant progressivement l’alimentation après l’éclosion. |
Le dimorphisme sexuel se manifeste chez les monotrèmes principalement par des différences de taille, la présence de structures spécialisées et, chez certaines espèces, des variations comportementales lors de la saison de reproduction.
| Taille et poids
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| Éperon venimeux
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| Comportement reproducteur
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| Taille et poids
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| Différences externes
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| Légère variation de taille
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| Comportement reproducteur
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Le dimorphisme sexuel chez les monotrèmes reste relativement modéré comparé à d’autres mammifères, mais il est crucial pour la reproduction et la compétition intrasexuelle.
Les mâles ornithorynques possèdent un éperon corné relié à une glande sécrétant un venin coagulant. Une piqûre provoque de vives douleurs, œdèmes et parfois une paralysie locale, pouvant durer plusieurs jours, mais n’a jamais entraîné de décès humain.
Chez les échidnés, un éperon rudimentaire existe chez le mâle, mais la glande associée est vestigiale et incapable de produire un venin actif. Les échidnés ne sont donc pas venimeux.
| Morsure : les ornithorynques adultes n’ont plus de dents ; ils broient leur nourriture avec des plaques cornées. Une morsure réflexe peut blesser, mais sans gravité notable. |
| Griffes et piquants : les échidnés sont protégés par leurs piquants dermiques et peuvent donner des coups de patte griffus en cas de menace. Ces griffures sont douloureuses mais rarement graves. |
À ce jour, aucune maladie grave transmissible à l’homme n’a été clairement identifiée chez les monotrèmes. Leur contact avec l’homme reste très limité et ne présente pas de risque sanitaire majeur.
Les monotrèmes regroupent l’ornithorynque, véritable spécialiste de la nage, et les échidnés, nageurs beaucoup plus limités. Leur morphologie et leur comportement reflètent ces différences d’adaptation à l’eau.
| Morphologie
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| Mécanique de nage
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| Comportement sous-marin
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| Morphologie
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| Capacité de nage
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| Rôle et fonction
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| Hibernation : état de léthargie profond où température et métabolisme chutent fortement, retour à l’éveil lent et coûteux en énergie. |
| Hivernation : simple somnolence hivernale, température corporelle et métabolisme ne baissent que modérément, réveils fréquents et rapides. |
L’hibernation des mammifères se rencontre dans tous les ordres, y compris les monotrèmes et les marsupiaux. Toutefois, selon l’espèce, la stratégie hivernale varie fortement.
| Peut entrer en véritable hibernation : longues périodes de torpeur profonde annuelles, parfois plusieurs semaines d’interruption d’activité. |
| Température corporelle descend près du seuil minimal compatible avec la survie, rythme cardiaque et respiration ralentis au maximum. |
| Ne pratique pas de vraie hibernation : reste actif toute l’année. |
| Utilise plutôt des torpeurs journalières pour économiser de l’énergie lors des journées froides ou en cas de pénurie de nourriture. |
Les ornithorynques, semi-aquatiques et nocturnes, subissent les attaques de prédateurs tant dans l’eau que sur la terre ferme.
| Aquatiques
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| Terrestres
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Les échidnés sont lentement mobiles, mais leurs piquants ne dissuadent pas toujours les prédateurs voraces.
| Mammifères introduits
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| Reptiles
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| Oiseaux de proie
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Outre la prédation naturelle, les monotrèmes pâtissent des espèces exotiques et des activités humaines :
| Rats et opossums qui pillent les nids ou mangent les œufs |
| Destruction d’habitats (drainage des cours d’eau, déforestation) |
| Pollution de l’eau et fragmentation des populations |
Les monotrèmes sont exclusivement présents dans l’écorégion australasienne, à savoir l’Australie (continentale, dont la Tasmanie) et l’île de Nouvelle-Guinée .
| Ornithorynque (Ornithorhynchus anatinus) L’espèce fréquente les cours d’eau, rivières et zones riveraines de l’Est australien, depuis les basses terres tropicales du nord du Queensland jusqu’aux rivières tempérées de Tasmanie. |
| Échidné à bec court (Tachyglossus aculeatus) Réparti à travers l’ensemble du continent australien et l’île de Nouvelle-Guinée, cette espèce occupe des habitats variés, des forêts aux prairies ouvertes. |
| Échidnés à bec long (genre Zaglossus : Z. bruijni, Z. bartoni, Z. attenboroughi) Ces trois espèces se rencontrent uniquement en Nouvelle-Guinée, où elles sont confinées aux massifs montagneux et forêts d’altitude. |
| Cours d’eau douce, rivières et berges boisées pour l’ornithorynque |
| Forêts humides, prairies et zones sylvatiques pour les échidnés terrestres |
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Genre |
Familles | Espèces | Distribution géographique | Description |
| Ornithorhynchus | Ornithorynchidés | 1 espèce | ||
| Tachyglossus | Tachyglossidés | 1 espèce | ||
| Zaglossus | Tachyglossidés | 3 espèces |
| Nom | Famille | Distribution géographique | Description |
| Ornithorynque (Ornithorhynchus anatinus) | Ornithorynchidés | env 50 cm, 1,5-1 kg | |
| Echidné d'Australie (Tachyglossus aculeatus) | Tachyglossidés | 35-50 cm, 2,5-7kg | |
| Echidné à long nez (Zaglossus bruijni) | Tachyglossidés | 77-90 cm, 5-15 kg |
| Nom usuel | Genre | espèce | Environnement princ. | Statut | Photos | Famille | Distribution |
| Ornithorynque | Ornithorhynchus | anatinus | Fleuves, rivières | Quasi menacé |
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Ornithorynchidés | Est de l'Australie, Tasmanie |
| Echidné à nez court, ou de Tasmanie | Tachyglossus | a. setosus | Forêts tempérées | Stable |
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Tachyglossidés | Australie et alentour |
