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Classification (env 1.400 esp)
Métazoaires-Invertébrés-Echinodermes-Asterozoaires-Astéroïdes
(Etoiles
de mer...)
Les étoiles de mer (Astéries) forment une classe d'échinodermes. On en dénombre
au moins 1 500 espèces réparties dans plus de 38 familles vivant dans tous les
océans. À l'âge adulte, elles arborent une forme d'étoile caractéristique,
constituée d'un disque central autour duquel rayonnent 5 bras ou plus. Les
étoiles de mer ont une espérance de vie d'environ 4 à 5 années, parfois plus.
Elles sont un symbole maritime important. L'espèce la plus répandue en Europe et
la plus étudiée est l'étoile de mer commune.
Les étoiles de mer sont des animaux souvent
très colorés,
et caractérisés comme tous les échinodermes par
une symétrie pentaradiale (symétrie d'ordre
5) généralement bien visible à l'âge adulte. Elles
sont donc reconnaissables à leur forme d'étoile dessinée
par leurs cinq bras (parfois plus) plus ou moins longs et pointus, qui rayonnent
autour d'un « disque central » contenant la plupart des organes (systèmes
digestif, nerveux...). La taille du disque par rapport aux bras est variable :
si le disque est presque inexistant chez les Linckia,
il englobe les bras chez certaines espèces, qui arborent ainsi des formes
pentagonales voire rondes, comme les Culcita en
forme de coussin, ou les Podosphaeraster parfaitement
sphériques. On distingue les étoiles de mer de
leurs cousines les ophiures au
moyen de différentes caractéristiques, comme le fait que les bras des étoiles se
touchent à leur base, alors que ceux des ophiures sont clairement espacés.
Au milieu de la face inférieure du disque central se trouve la bouche, où se
rejoignent généralement des « sillons ambulacraires » qui partent des bras6.
Chacun de ces sillons radiaux porte entre 2 et 4 rangées de podia (ou
pieds ambulacraires), qui sont les organes de la locomotion : ceux-ci sont
généralement terminés par une ventouse (qui est en fait un disque adhésif)6.
Ces sillons ambulacraires sont protégés de part et d'autre par une rangée de
plaques armées de piquants ou de granules élargis, qui forment la bordure
adambulacraire. Au-delà s'étend la région actinolatérale (« palmure » entre les
bras, plus ou moins prononcée suivant les espèces), dont le bord est appelé la
ceinture marginale
Ce sont des animaux benthiques :
cela signifie qu'elles vivent posées sur le fond de la mer, où elles progressent
lentement sur leur podia,
et sont incapables de nager.
Les étoiles de mer peuvent mesurer de quelques millimètres dans certains genres
(comme les Aquilonastra et Allostichaster)
à plus d’un mètre chez Pycnopodia
helianthoides. La plus grande des étoiles de
mer connues pourrait être Midgardia
xandaras, qui peut dépasser cent quarante
centimètres de diamètre, grâce à ses bras très longs et très fins. En termes de
poids, certaines espèces du genre Thromidia (comme Thromidia
gigas) pourraient atteindre les 6 kg.
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Ordre |
Espèces |
Espèces
representatives |
Description |
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Forcipulatida |
env 104
esp |
Asterias rubens — Étoile de mer commune
Pisaster ochraceus — Étoile de mer ochracée
Heliaster cumingi — Étoile Heliaster
Pycnopodia helianthoides — Étoile de mer tournesol |
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Paxillosida |
env 300
esp |
Astropecten aranciacus — Étoile de mer orangée
Ctenodiscus crispatus — Étoile de mer frisée
Luidia maculata — Étoile de mer tachetée
Porcellanaster ceruleus — Étoile de mer bleutée |
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Spinulosida |
env 120
esp |
Echinaster sepositus — Étoile de mer rouge
Henricia leviuscula — Étoile Henricia
Plectaster decanus — Étoile Plectaster
Echinaster spinulosus — Étoile épineuse |
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Valvatida |
env 700
esp |
Linckia laevigata — étoile bleue du Pacifique
Culcita novaeguineae — étoile-coussin des récifs
coralliens
Acanthaster planci — couronne d’épines
Pentaceraster cumingi — étoile robuste à cinq bras |
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Velatida |
env 200 esp |
Pteraster capensis — Etoile de mer à mucus
Hymenaster sp. —Etoile de mer abyssale Ã
papilles
Pythonaster sp. —Etoile souple des abysses
Peribolaster sp. — Etoile large des
profondeurs |
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