Astéroïdes

Ordre	Espèces representatives	Description
Forcipulatida (env 104 esp) Asterias rubens est une étoile de mer commune des côtes européennes, reconnaissable à ses cinq bras épais et sa couleur orange à rouge, elle se nourrit principalement de mollusques. Pisaster ochraceus est une espèce de la côte pacifique nord-américaine, souvent orange, brune ou violette, elle joue un rôle écologique clé en régulant les populations de moules dans les zones intertidales. Heliaster cumingi est une étoile tropicale du Pacifique oriental, remarquable par son grand nombre de bras fins, elle est omnivore et très mobile sur les récifs. Pycnopodia helianthoides, surnommée étoile de mer tournesol, est l’une des plus grandes espèces connues avec jusqu’à 24 bras, elle est rapide et vorace, mais sa population a fortement décliné à cause d’une épidémie virale.	Asterias rubens — Étoile de mer commune Pisaster ochraceus — Étoile de mer ochracée Heliaster cumingi — Étoile Heliaster Pycnopodia helianthoides — Étoile de mer tournesol	Les Forcipulatida sont un ordre d’étoiles de mer carnivores, robustes et largement distribuées dans les océans tempérés et froids. Elles se distinguent par leurs pédicellaires croisés et leur capacité à manipuler des proies avec précision. Taille La taille des Forcipulatida varie selon les espèces. Les plus petites mesurent environ 10 centimètres de diamètre, tandis que les plus grandes, comme Pycnopodia helianthoides, peuvent atteindre jusqu’à 1 mètre d’envergure avec plus de 20 bras. La majorité des espèces communes, comme Asterias rubens, mesurent entre 15 et 30 centimètres. Distribution Les Forcipulatida sont présentes dans les océans Atlantique, Pacifique et Austral, principalement dans les zones tempérées et froides. Elles colonisent les fonds rocheux, sableux et vaseux, depuis les zones intertidales jusqu’à plusieurs centaines de mètres de profondeur. Certaines espèces abyssales du genre Zoroaster vivent à plus de 3 000 mètres. Description Le corps est étoilé, généralement à cinq bras épais et charnus, parfois plus chez certaines espèces. Le disque central est peu différencié des bras. La face orale porte la bouche et les pieds ambulacraires disposés en quatre rangées. Les plaques marginales sont peu visibles. Les pédicellaires sont de deux types : droits et croisés, ces derniers étant caractéristiques de l’ordre. Le squelette interne est formé de plaques calcaires articulées, conférant rigidité et souplesse. Mode de vie Les Forcipulatida sont carnivores et opportunistes. Elles se nourrissent de mollusques, crustacés, vers et charognes. Elles utilisent leurs bras et leurs pédicellaires pour capturer, manipuler et ouvrir les coquilles de leurs proies. Leur locomotion est assurée par les pieds ambulacraires et des contractions musculaires. Elles jouent un rôle important dans la régulation des populations benthiques. Reproduction La reproduction est sexuée avec sexes séparés. La fécondation est externe et donne naissance à une larve planctonique bipinnaria, puis brachiolaria, avant la métamorphose en juvénile benthique. Certaines espèces présentent une reproduction saisonnière liée à la température et à la disponibilité alimentaire. La régénération des bras est possible en cas de blessure. Particularités Les Forcipulatida sont capables de manipulations fines grâce à leurs pédicellaires croisés, qui agissent comme des pinces. Certaines espèces comme Pisaster ochraceus sont utilisées comme modèles écologiques pour étudier la prédation et la biodiversité. Leur tolérance aux variations de salinité et de température leur permet d’occuper des niches variées. Dangerosité Les Forcipulatida ne sont pas dangereuses pour l’homme. Elles ne possèdent ni venin ni mécanisme de défense actif nocif. Leur manipulation est sans risque, bien qu’elles puissent se contracter ou relâcher du mucus en cas de stress. Leur impact écologique est bénéfique, mais certaines espèces peuvent déséquilibrer localement les populations de bivalves exploités par la pêche.
Paxillosida (env 300 esp) L’image supérieure montre Astropecten aranciacus, une étoile de mer orangée à cinq bras, posée sur un fond marin sablonneux parsemé de roches. Juste en dessous, Ctenodiscus crispatus, appelée ici étoile de mer frisée, présente une forme discoïdale spiralée, évoquant une structure plus aplatie et complexe, également située sur le fond marin. L’image suivante illustre deux étoiles de mer contrastées : en haut, Luidia maculata, l’étoile de mer tachetée, beige avec des motifs bruns et des bras allongés ; en bas, Porcellanaster ceruleus, l’étoile de mer bleutée, profondément enfoncée dans le sable, avec des bras plus courts et épais, dans un décor sous-marin naturel mêlant sable et végétation.	Astropecten aranciacus — Étoile de mer orangée Ctenodiscus crispatus — Étoile de mer frisée Luidia maculata — Étoile de mer tachetée Porcellanaster ceruleus — Étoile de mer bleutée	Les Paxillosida sont un ordre d’étoiles de mer majoritairement fouisseuses, adaptées aux fonds meubles. Elles se distinguent par l’absence de ventouses sur leurs pieds ambulacraires et par des adaptations morphologiques spécifiques à la vie enfouie. Taille La taille des Paxillosida varie selon les espèces. La plupart mesurent entre 10 et 25 centimètres de diamètre. Certaines espèces comme Luidia ciliaris peuvent atteindre jusqu’à 40 centimètres, avec des bras longs et effilés. Distribution Les Paxillosida sont largement réparties dans les océans Atlantique, Pacifique et Indien, principalement dans les zones tropicales et tempérées. Elles vivent sur les fonds meubles, sableux ou vaseux, depuis les zones littorales jusqu’aux profondeurs abyssales, parfois au-delà de 6 000 mètres. Description Le corps est étoilé, souvent à cinq bras ou plus, avec un disque central peu marqué. Les bras sont fins, pointus et parfois très longs. Le squelette est formé de plaques calcaires peu soudées, conférant une grande souplesse. Les Paxillosida ne possèdent pas de ventouses sur leurs pieds ambulacraires, ce qui les distingue des autres étoiles de mer. Elles sont dépourvues d’anus et de pédicellaires. Leur surface dorsale est souvent couverte de paxilles, petites structures en forme de pilier surmontées de plaques, qui protègent les branchies dermiques. Mode de vie Les Paxillosida sont benthiques et vivent partiellement ou totalement enfouies dans les sédiments. Elles se déplacent en rampant lentement sous la surface du substrat. Elles sont principalement carnivores ou détritivores, se nourrissant de petits invertébrés, de matière organique et de microfaune benthique. Leur comportement fouisseur contribue à l’oxygénation et au brassage des sédiments. Reproduction La reproduction est sexuée avec sexes séparés. La fécondation est externe et donne naissance à une larve planctonique. Contrairement à d’autres étoiles de mer, les Paxillosida ne passent pas par un stade brachiolaria mais développent une larve de type bipinnaria modifiée. Certaines espèces présentent une reproduction saisonnière ou influencée par les conditions environnementales. Particularités Les Paxillosida sont adaptées à la vie dans les substrats meubles grâce à leur morphologie souple, l’absence de ventouses et la présence de paxilles protecteurs. Elles peuvent s’enfouir rapidement en cas de danger. Leur système ambulacraire est modifié pour favoriser la locomotion dans le sable. Certaines espèces possèdent des pigments photoprotecteurs ou cryptiques pour se camoufler dans leur environnement. Dangerosité Les Paxillosida ne sont pas dangereuses pour l’homme. Elles ne possèdent ni venin ni mécanismes de défense actifs. Leur manipulation est sans risque, bien qu’elles soient fragiles et sensibles aux manipulations brutales. Leur rôle écologique est bénéfique, notamment dans le recyclage des sédiments et la régulation des microfaunes benthiques.
Spinulosida (env 120 esp) Les images montrent quatre espèces distinctes d'étoiles de mer dans leur habitat marin naturel, illustrant leurs morphologies et colorations caractéristiques. L’Étoile de mer rouge (Echinaster sepositus) se distingue par sa teinte rouge vif et sa texture lisse, typique des fonds rocheux méditerranéens. L’Étoile Henricia (Henricia leviuscula) présente une coloration brun clair et une forme plus élancée, souvent associée aux eaux tempérées du Pacifique nord. L’Étoile Plectaster (Plectaster decanus), non représentée visuellement mais incluse dans la typologie, est connue pour ses motifs vifs et sa rareté dans les habitats australiens profonds. Enfin, l’Étoile épineuse (Echinaster spinulosus) arbore une teinte brun rougeâtre uniforme avec une surface hérissée de petites épines, typique des zones côtières de Floride. Ces espèces illustrent la diversité morphologique et écologique des Asteroidea, chacune adaptée à des niches spécifiques.	Echinaster sepositus — Étoile de mer rouge Henricia leviuscula — Étoile Henricia Plectaster decanus — Étoile Plectaster Echinaster spinulosus — Étoile épineuse
Valvatida (env 700 esp) Les deux images illustrent quatre espèces d’étoiles de mer dans leur environnement récifal naturel. Linckia laevigata, l’étoile bleue du Pacifique, se distingue par sa couleur vive et ses bras allongés, fréquente dans les lagons tropicaux. Culcita novaeguineae, l’étoile-coussin des récifs coralliens, présente une forme globuleuse et une surface tachetée, souvent posée sur les coraux massifs. Acanthaster planci, la couronne d’épines, est reconnaissable à ses nombreux bras couverts de longues épines venimeuses, et joue un rôle controversé dans la régulation des coraux. Enfin, Pentaceraster cumingi, l’étoile robuste à cinq bras, non représentée visuellement mais incluse dans la typologie, est caractérisée par sa structure épaisse et ses tubercules dorsaux, typique des substrats sableux du Pacifique occidental. Ces espèces illustrent la diversité morphologique et écologique des Asteroidea dans les récifs coralliens tropicaux.	Linckia laevigata — étoile bleue du Pacifique Culcita novaeguineae — étoile-coussin des récifs coralliens Acanthaster planci — couronne d’épines Pentaceraster cumingi — étoile robuste à cinq bras
Velatida (env 200 esp) Les deux images présentent des étoiles de mer stylisées ou abyssales dans des environnements marins profonds. Pteraster capensis, l’étoile de mer à mucus, est évoquée par une forme visqueuse et dégoulinante, typique des espèces capables de sécréter un mucus protecteur dans les eaux froides. Hymenaster sp., l’étoile abyssale à papilles, est représentée par une surface lisse ponctuée de papules, illustrant les adaptations sensorielles aux grandes profondeurs. Pythonaster sp., l’étoile souple des abysses, non représentée visuellement mais incluse dans la typologie, est connue pour sa texture flexible et ses bras allongés, adaptée aux substrats meubles des plaines abyssales. Peribolaster sp., l’étoile large des profondeurs, est associée à une morphologie étalée et robuste, illustrée dans l’image par une étoile massive sur fond sableux, typique des zones bathyales. Ces espèces incarnent la diversité fonctionnelle et morphologique des Asteroidea dans les environnements extrêmes.	Pteraster capensis — Etoile de mer à mucus Hymenaster sp. —Etoile de mer abyssale à papilles Pythonaster sp. —Etoile souple des abysses Peribolaster sp. — Etoile large des profondeurs