Origine et évolution Procyon lotor gloveralleni, connu sous le nom de raton laveur de la Barbade, est une sous-espèce du raton laveur commun nord-américain. Initialement décrit comme une espèce distincte en 1930, il a été reclassé comme sous-espèce à la suite d’analyses morphologiques et génétiques menées en 2003. Ces études ont montré qu’il avait été introduit par l’homme sur l’île de la Barbade il y a quelques siècles, probablement à partir de populations continentales. Son évolution insulaire a conduit à des caractéristiques distinctes, notamment un crâne plus court et une taille réduite, illustrant un phénomène de nanisme insulaire.
Répartition et écologie Cette sous-espèce était endémique de la Barbade, une île des Petites Antilles. Elle occupait principalement les régions méridionales de l’île, dans des habitats côtiers et forestiers. Le raton laveur de la Barbade était omnivore, actif la nuit, et bien adapté à la vie insulaire. Son pelage gris foncé avec des teintes ocre sur la nuque et les épaules, ainsi que son masque facial continu, le distinguaient des autres sous-espèces caribéennes. Il vivait probablement en faible densité, ce qui le rendait vulnérable aux perturbations.
Causes de la disparition La disparition du raton laveur de la Barbade est liée à plusieurs facteurs. Le développement touristique et urbain a entraîné la destruction de son habitat naturel. Sa faible population initiale et son aire de répartition limitée ont accentué sa vulnérabilité. L’introduction d’autres espèces de ratons laveurs sur l’île a pu provoquer une compétition ou une hybridation. Le dernier individu connu a été tué par une voiture en 1964 près de Bathsheba, ce qui marque la fin des observations directes.
Confirmation de l’extinction L’UICN a officiellement déclaré cette sous-espèce éteinte en 1996. Aucun individu vivant n’a été observé depuis 1964. Le seul spécimen empaillé est conservé au Musée de la Barbade dans l’aire historique de Garrison. Les études taxonomiques et les données historiques confirment qu’il s’agissait d’une population insulaire distincte, aujourd’hui disparue

Origine et évolution Le Phoque moine des Caraïbes (Neomonachus tropicalis), autrefois classé dans le genre Monachus, est une espèce de phoque tropical qui peuplait les eaux chaudes du golfe du Mexique et de la mer des Caraïbes. Il a été observé dès le XVe siècle par les explorateurs espagnols. Ce mammifère marin appartenait à la famille des Phocidae et partageait des traits avec les autres phoques moines, notamment ceux de Méditerranée et d’Hawaï. Il était monotypique, sans sous-espèce connue, et se distinguait par sa taille (jusqu’à 2,4 m), son pelage brun foncé et son comportement grégaire.
Répartition géographique L’espèce occupait un vaste territoire incluant les côtes de pays comme le Mexique, Cuba, Haïti, la Jamaïque, les États-Unis, la Colombie et la Guadeloupe. Elle fréquentait les récifs coralliens et les îles tropicales, se reposant en groupes parfois supérieurs à 100 individus sur les plages.
Comportement et écologie Le Phoque moine des Caraïbes était lent sur terre, peu farouche et curieux envers les humains. Il se nourrissait principalement de poissons, céphalopodes et crustacés. Sa reproduction culminait en décembre, avec une longue période de mise bas typique des espèces tropicales. Les femelles possédaient quatre glandes mammaires, une particularité rare chez les pinnipèdes.
Causes de la disparition La disparition de Neomonachus tropicalis est attribuée à plusieurs facteurs convergents. L’espèce a été intensément chassée dès le XIXe siècle pour sa chair, sa peau et sa graisse utilisée comme lubrifiant. Sa docilité et sa lenteur sur terre ont facilité sa capture. La prédation naturelle par les requins a également contribué, mais l’impact humain fut décisif. L’absence de mesures de conservation et la destruction de son habitat ont accéléré son déclin.
Confirmation de l’extinction Le dernier individu vivant a été observé dans les années 1950. L’UICN a officiellement déclaré l’espèce éteinte en 1994. En 2008, après cinq années de recherches infructueuses, la NOAA a confirmé son extinction définitive