Spongiaires

Les Spongiaires

Les spongiaires ou éponges sont des animaux aquatiques sessiles, primitifs, filtrants, caractérisés par un corps poreux et un système aquifère assurant la circulation de l’eau.
Taille et description La taille des spongiaires varie de quelques millimètres à plus de deux mètres pour certaines espèces massives. Leur corps est mou, souvent coloré, de forme variable : encroûtante, tubulaire, en coupe, en boule ou ramifiée. Leur structure repose sur un squelette interne formé de spicules calcaires ou siliceux et de fibres de spongine. Ils ne possèdent ni tissus vrais, ni organes, ni système nerveux.
Distribution Les spongiaires sont présents dans tous les milieux aquatiques, principalement marins, des zones intertidales jusqu’aux abysses. Certaines espèces vivent en eau douce. Leur répartition est mondiale, avec une forte diversité dans les récifs coralliens tropicaux.
Développement et morphologie Le développement est indirect, avec un stade larvaire cilié mobile qui se fixe ensuite pour devenir adulte. Leur morphologie repose sur un système aquifère composé de pores inhalants (ostia), de canaux, de chambres choanocytaires et d’un oscule exhalant. Trois types morphologiques existent selon la complexité du système : ascon (simple), sycon (intermédiaire), et leucon (complexe).
Régime alimentaire Les spongiaires sont des filtreurs stricts. Ils se nourrissent de particules organiques, bactéries et phytoplancton présents dans l’eau. Les choanocytes, cellules flagellées internes, créent un courant d’eau et capturent les nutriments par phagocytose.
Mode de vie et parasitisme Les spongiaires sont sessiles à l’âge adulte, fixés sur des substrats rocheux, coquilles ou coraux. Ils vivent souvent en colonies. Ils peuvent héberger des symbiotes comme des bactéries, cyanobactéries ou microalgues, mais ne sont pas eux-mêmes parasites. Certains servent d’abri à d’autres organismes marins.
Mode de reproduction La reproduction est asexuée par bourgeonnement, fragmentation ou formation de gemmules (structures de résistance). Elle est aussi sexuée : la plupart des éponges sont hermaphrodites, produisant spermatozoïdes et ovules à des moments différents. La fécondation est interne, et la larve ciliée est libérée dans l’eau avant de se fixer.
Prédateurs Les principaux prédateurs des spongiaires sont certains poissons (anges, limaces de mer), tortues marines, étoiles de mer et crustacés. Leur composition chimique et leur texture dissuadent de nombreux prédateurs.
Place dans la classification animale Les spongiaires forment l’embranchement Porifera, groupe basal du règne Animalia. Ils sont considérés comme les plus primitifs des métazoaires, sans symétrie définie ni tissus différenciés. Ils sont distincts des eumétazoaires par l’absence de gastrulation et de feuillets embryonnaires organisés.

Classe	Espèces	Description
Calacarea	Env 245 esp	Taille Les Calcarea (éponges calcaires) mesurent généralement entre 1 mm et 10 cm, bien que certaines espèces atteignent jusqu’à 20 cm. Ce sont des organismes sessiles, souvent de petite taille, visibles à l’œil nu mais discrets dans leur environnement. Distribution Les Calcarea sont exclusivement marins et présents dans toutes les zones côtières peu profondes, principalement en mers tempérées et tropicales. On les trouve fixées sur des substrats rocheux, coralliens ou sablonneux, souvent entre 0 et 200 mètres de profondeur. Elles sont particulièrement abondantes en Méditerranée, dans l’Atlantique Est et autour des récifs coralliens. Description Les Calcarea sont des éponges appartenant au phylum Porifera, classe Calcarea. Leur squelette est composé exclusivement de spicules calcaires, à deux ou trois rayons. Leur corps est perforé de pores inhalants, avec une cavité centrale (spongocoele) et un système de canaux aquifères. Elles possèdent une structure cellulaire simple, sans tissus ni organes, mais avec une organisation fonctionnelle efficace pour la filtration. Particularités Les Calcarea sont les seules éponges à squelette calcaire, contrairement aux autres classes qui utilisent la silice ou des fibres de spongine. Elles présentent une grande diversité de formes : tubulaires, ramifiées, en coupe ou en boule. Leur reproduction est à la fois asexuée (bourgeonnement) et sexuée (libération de gamètes dans l’eau). Certaines espèces peuvent se régénérer entièrement à partir de fragments. Elles jouent un rôle écologique important dans la filtration de l’eau et la structuration des microhabitats benthiques. Dangerosité Les Calcarea sont totalement inoffensives pour l’humain. Elles ne possèdent ni toxines, ni mécanismes de défense agressifs. Elles ne provoquent aucune irritation cutanée et ne présentent aucun risque sanitaire. Leur présence est bénéfique pour les écosystèmes marins, contribuant à la qualité de l’eau et à la biodiversité locale.
Démosponges	Env 6.000 esp	Taille Les démosponges mesurent de quelques millimètres à plus de 1 mètre pour les plus grandes espèces. La majorité se situe entre 5 et 30 cm, avec des formes très variées : encroûtantes, tubulaires, lobées ou ramifiées. Distribution Les démosponges sont cosmopolites, présentes dans tous les milieux aquatiques, marins et parfois en eau douce. Elles colonisent les fonds rocheux, coralliens, sableux ou vaseux, depuis les zones intertidales jusqu’aux plaines abyssales. Elles représentent plus de 90 % des espèces d’éponges connues. Description Les démosponges appartiennent à la classe Demospongiae du phylum Porifera. Leur squelette est composé de spicules siliceux et/ou de fibres de spongine, une protéine souple. Elles possèdent un système de canaux aquifères leuconoïde, très efficace pour la filtration. Les adultes sont sessiles, fixés au substrat, tandis que les larves sont mobiles, facilitant leur dissémination. Particularités Elles présentent une grande diversité morphologique et écologique. Certaines espèces sont utilisées comme éponges de bain naturelles, récoltées pour leur douceur et leur capacité d’absorption. Leur reproduction est asexuée (bourgeonnement, gemmules) ou sexuée (hermaphrodites). Elles jouent un rôle clé dans les cycles biogéochimiques, la filtration de l’eau, et la structuration des habitats benthiques. Certaines espèces produisent des métabolites bioactifs étudiés en pharmacologie. Dangerosité Les démosponges sont inoffensives pour l’humain. Elles ne possèdent ni venin, ni mécanismes de défense agressifs. Certaines espèces peuvent contenir des composés irritants ou toxiques pour les prédateurs, mais elles ne provoquent pas d’effets nocifs par simple contact. Leur présence est bénéfique pour les écosystèmes et sans danger pour les baigneurs ou plongeurs
Hexactinellides	Env 540 esp	Taille Les Hexactinellides mesurent généralement entre 5 cm et 1 mètre, certaines espèces atteignant jusqu’à 3 mètres de hauteur. Leur structure est souvent tubulaire, en coupe ou en réseau ramifié, avec une apparence vitreuse. Distribution Ils sont exclusivement marins, présents dans les eaux profondes (de 200 à plus de 6000 mètres) et souvent associés aux fonds froids des océans. On les trouve dans le Pacifique Nord, l’Atlantique, les zones polaires et parfois en Méditerranée à grande profondeur. Ils colonisent les substrats durs, les champs de nodules polymétalliques et les zones abyssales. Description Les Hexactinellides, ou éponges de verre, appartiennent à la classe Hexactinellida du phylum Porifera. Leur squelette est composé de spicules siliceux à six pointes (hexactines) formant un réseau rigide et transparent. Leur tissu est syncytial, c’est-à-dire constitué d’un cytoplasme commun sans membranes cellulaires distinctes. Ils possèdent un système de canaux aquifères simplifié, adapté à la vie en eaux profondes. Particularités Ce sont les seules éponges à structure syncytiale, ce qui leur confère une résistance exceptionnelle à la pression et une longévité remarquable (certaines vivent plus de 10 000 ans). Leur squelette siliceux est parfois utilisé comme support pour des récifs profonds. Le genre Euplectella est célèbre pour sa symbiose avec des crevettes piégées à l’intérieur de sa cavité. Leur croissance est lente, et leur reproduction peut être sexuée ou asexuée. Dangerosité Les Hexactinellides sont totalement inoffensifs pour l’humain. Ils ne possèdent ni toxines, ni mécanismes de défense agressifs. Leur squelette peut être fragile mais non irritant. Ils ne présentent aucun risque sanitaire et jouent un rôle écologique important dans les habitats profonds.