Classification (8 classes)
Métazoaires-Triploblastiques-Cordés-Vertébrés
(Agnathes, chimères, poissons, grenouilles, crapauds, oiseaux, serpents, lézards, Mammifères...)

Anatomie des vertébrés

Définition et position systématique

Les vertébrés (Vertebrata) forment un sous-embranchement très diversifié des Chordés, caractérisé par un squelette interne incluant un crâne et une colonne vertébrale. Ils représentent la majorité des Chordés, avec près de 70 000 espèces décrites, et incluent aussi bien les poissons sans mâchoires (myxines, lamproies) que les tétrapodes (amphibiens, reptiles, oiseaux, mammifères).

Caractéristiques anatomiques principales

	Squelette interne osseux ou cartilagineux, comportant un crâne protégeant l’encéphale et une colonne vertébrale protégeant la moelle épinière.
	Présence de cinq vésicules cérébrales lors de la formation embryonnaire et de crêtes neurales, structures exclusives aux vertébrés.
	Organisation segmentée du corps (métamères) reflétée par la répétition des vertèbres et des muscles associés.
	Développement d’organes sensoriels complexes (œil, oreille interne, système vestibulaire) et de dispositifs respiratoires variés (branchies, poumons).

Structure de la colonne vertébrale

La colonne vertébrale est constituée de 33 vertèbres superposées, formant une structure incurvée qui protège la moelle épinière. Chaque vertèbre comprend :

	un corps vertébral antérieur porteur de la quasi-totalité du poids,
	un arc postérieur soutenant les processus épineux et transverses pour l’insertion des ligaments et muscles. Les vertèbres sont séparées par des disques intervertébraux qui amortissent les chocs et permettent la mobilité. Les courbures physiologiques (lordose cervicale et lombaire, cyphose thoracique et sacrée) optimisent flexibilité et équilibre du tronc.

Diversité morphologique par grande classe

	Agnatha : myxines et lamproies, corps allongé, absence de mâchoires, système nerveux primitif.
	Chondrichthyes : peau couverte de denticules, mâchoires cartilagineuses, flotteurs olfactifs développés.
	Osteichthyes : branchies protégées par un opercule osseux, vessie natatoire pour la flottabilité.
	Amphibiens : peau perméable, cycle de vie bimodal (aquatique et terrestre).
	Reptiles : épiderme kératinisé, reproduction en milieu terrestre (œufs amniotiques).
	Oiseaux : plume, adaptation au vol (sternum caréné, os creux).
	Mammifères : poils, glandes mammaires, haute thermique et métabolisme plus élevé.

Classe	Ordres	Description
Pétromyzontiformes	1 ordre	Les Pétromyzontiformes forment un ordre fascinant de vertébrés aquatiques sans mâchoires, plus connus sous le nom de lamproies. Ce sont des animaux au corps allongé, semblable à une anguille, recouvert d’une peau visqueuse riche en cellules mucipares. Leur squelette est entièrement cartilagineux, et leur bouche circulaire est tapissée de dents cornées, utilisées pour se fixer à d'autres poissons et se nourrir de leur sang. Ils sont considérés comme des fossiles vivants, ayant très peu évolué depuis environ 500 millions d’années. Leur cycle de vie est tout aussi particulier : certaines espèces sont anadromes, vivant en mer mais remontant les rivières pour se reproduire, et ne se reproduisent qu’une seule fois dans leur vie
Myxines	1 ordre	Les myxines, aussi appelées poissons visqueux, sont des vertébrés marins très primitifs, appartenant à la classe Myxini. Elles vivent exclusivement en eau salée, souvent dans les grands fonds, et se nourrissent de charognes ou de proies vivantes en les pénétrant pour les dévorer de l’intérieur. Leur corps est allongé, sans écailles, avec une peau très souple et une capacité étonnante à produire un mucus abondant et collant en cas de menace — une défense spectaculaire qui peut obstruer les branchies de leurs prédateurs. Elles n’ont ni mâchoires ni colonne vertébrale, mais une notochorde et une bouche en forme de tunnel avec des dents cornées sur une langue éversible.
Chondrichtyens	13 ordres	Les Chondrichtyens, ou poissons cartilagineux, forment une classe ancienne de vertébrés marins comprenant les requins, les raies et les chimères. Leur squelette est entièrement composé de cartilage, ce qui les distingue des poissons osseux (Ostéichthyens). Ils possèdent des écailles placoïdes (semblables à de petites dents), des mâchoires puissantes, et des organes sensoriels très développés, comme les ampoules de Lorenzini, capables de détecter les champs électriques.
Osteichthyens	44 ordres	Les Ostéichthyens, ou poissons osseux, forment la super-classe la plus vaste des vertébrés aquatiques. Contrairement aux Chondrichtyens (requins, raies), leur squelette est principalement composé d’os véritable, et non de cartilage. Ils possèdent des écailles osseuses, une vessie natatoire (souvent utilisée pour la flottabilité), et des opercules recouvrant leurs branchies.
Amphibiens	3 ordres	Les amphibiens sont des vertébrés tétrapodes fascinants, capables de vivre à la fois dans l’eau et sur la terre ferme — d’où leur nom, issu du grec amphi bios, signifiant « double vie ». Leur cycle de vie typique commence par une larve aquatique (comme le têtard), qui subit une métamorphose pour devenir un adulte terrestre ou semi-aquatique. Leur peau fine et perméable joue un rôle crucial dans la respiration, en complément des poumons.
Oiseaux	40 ordres	Les oiseaux (classe Aves) sont des vertébrés à sang chaud, descendants directs des dinosaures théropodes. Ils se distinguent par plusieurs caractéristiques uniques : un corps recouvert de plumes, des ailes (même chez les espèces non volantes), un bec corné sans dents, des os creux pour alléger leur squelette, et une reproduction par œufs à coquille dure. Leur métabolisme est très élevé, et la plupart possèdent une excellente vision et un sens de l’orientation remarquable — certains migrent sur des milliers de kilomètres chaque année.
Reptiles	4 ordres	Les reptiles (classe Reptilia) sont des vertébrés tétrapodes à sang froid (ectothermes), recouverts d’écailles cornées et capables de pondre des œufs amniotiques, ce qui leur permet de se reproduire hors de l’eau — une grande avancée évolutive. Leur peau sèche et imperméable limite la perte d’eau, ce qui les rend bien adaptés aux milieux terrestres, notamment arides.Ils respirent exclusivement par poumons, même à l’état embryonnaire, et leur cœur possède généralement trois cavités, sauf chez les crocodiliens qui en ont quatre. Leur locomotion est souvent rampante, mais certains, comme les lézards, peuvent courir ou grimper avec agilité.
Mammifères	29 ordres	Les mammifères (classe Mammalia) sont des vertébrés à sang chaud, caractérisés par la présence de poils, de glandes mammaires (chez les femelles, pour nourrir les petits), et d’un cerveau développé avec un néocortex. Ils possèdent également trois os dans l’oreille moyenne (marteau, enclume, étrier), une mâchoire inférieure formée d’un seul os, et un cœur à quatre cavités. La plupart sont vivipares, bien que les monotrèmes (comme l’ornithorynque) pondent des œufs. Les mammifères se sont adaptés à une grande diversité de milieux : terrestres, aériens (chauves-souris), aquatiques (cétacés, siréniens), polaires, désertiques… Leur diversité morphologique et comportementale est impressionnante, allant de la minuscule musaraigne à la gigantesque baleine bleue.