Les
invertébrés sont des animaux dépourvus de colonne vertébrale,
représentant plus de 95 % des espèces animales connues, répartis en
plusieurs embranchements selon leur anatomie et leur développement
embryonnaire.
Anatomie Les invertébrés présentent une grande diversité
anatomique. Ils n’ont pas de squelette interne osseux mais peuvent
posséder un exosquelette (arthropodes), une coquille calcaire
(mollusques), ou une structure spongieuse (porifères). Leur système
nerveux varie de simple réseaux diffus (éponges) à des ganglions
cérébroïdes (insectes, céphalopodes). Leur appareil digestif peut être
incomplet (cnidaires) ou complet avec bouche et anus distincts
(annélides, mollusques). Certains possèdent des organes sensoriels
élaborés comme les yeux des céphalopodes ou les antennes des insectes.
La respiration peut se faire par diffusion, branchies ou trachées selon
le groupe.
Morphologie La morphologie des invertébrés est extrêmement
variée. Les formes peuvent être radiaires (cnidaires, échinodermes
juvéniles) ou bilatérales (majorité des autres). Les corps peuvent être
segmentés (annélides, arthropodes) ou non segmentés (mollusques, vers
plats). Les appendices locomoteurs sont diversifiés : tentacules, pieds
musculeux, pattes articulées, cils ou flagelles. Certains groupes comme
les arthropodes présentent une spécialisation régionale du corps (tête,
thorax, abdomen) et des métamorphoses au cours du développement.
Place dans la classification animale Le terme
invertébré ne désigne pas un groupe taxonomique formel mais une
catégorie descriptive opposée aux vertébrés. Les invertébrés sont
répartis dans plusieurs embranchements du règne Animalia. Les principaux
sont les porifères (éponges), les cnidaires (méduses, coraux), les
plathelminthes (vers plats), les nématodes (vers ronds), les annélides
(vers segmentés), les mollusques (escargots, pieuvres), les arthropodes
(insectes, araignées, crustacés), et les échinodermes (oursins, étoiles
de mer). Dans les classifications modernes, les invertébrés sont
répartis entre protostomiens (arthropodes, mollusques, annélides) et
deutérostomiens (échinodermes, chordés), selon leur développement
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